В этот раз мы поехали в лесные окрестности Бероуна. Топоним созвучен с названиями многих европейских городов. Его этимологию одни историки и лингвисты связывают с итальянской Вероной, другие видят в нем полабский корень berl-/birl- («болото»), третьи — немецкий Bӓr («медведь») — медведя в этих лесных чащах легко можно себе представить. Первое письменное упоминание о Бероуне относится к ХIII веку, но большая крепость, защищенная глубоким рвом с водой, возникла здесь задолго до этого. При Карле IV вокруг Бероуна выросли мощные крепостные стены, город приобрел важное экономическое значение для государства.

Свое путешествие мы начали с Музея природоохранной зоны Чешский Крас, в котором размещены экспозиции, посвященные истории региона, и выставлены ретрофотографии. Чешский Крас — это заповедная область, простирающаяся от Радотина до Бероуна, где сливаются две реки, Бероунка и Литавка; вся местность окружена высокими холмами, поросшими лесом, и скалами с древними пещерами. Самая известная и грандиозная система здешних подземных лабиринтов — Конепрусские пещеры. Прилагательное prusý в старочешском языке означало «белый», так что название Конепрусы можно условно перевести как «белые кони». Конь — священное животное древних кельтов, и многие топонимы в этой заповедной области: и холм Золотой конь, и природный карьер Кобыла — связаны с ним.

Длина туристического маршрута по Конепрусским пещерам составляет примерно 600 метров: скальные коридоры тянутся на километры и километры в глубь гор, но туристов дальше не пускают. Пещеры были обнаружены в 1950 году в ходе горнодобывающих работ. Девять лет понадобилось на то, чтобы изучить их и проложить туристическую тропу; с 1959 года пещеры открыты для посещений.

Возраст этих подземелий, по мнению ученых, составляет миллионы лет. Когда-то здесь было древнейшее море; постепенно на коралловых островах стал оседать песок, а впоследствии в результате поднятия континента эти участки стали частью суши. Затем дождевая вода, протекающая через мелкие трещины в спрессованном песке, за долгие тысячи лет промыла каналы. В Конепрусских пещерах было обнаружено множество костей древних животных (их возраст 600 000 лет), а также человеческие кости (Homo sapiens sapiens, 13 000 лет).

Внутри пещер холодно, сыро, но очень красиво — настоящий подземный дворец, украшенный сталактитами, сталагмитами и уникальными натечными образованиями круглой формы, известными как «конепрусские розочки», а прямо в стенах грота сверкают опаловые вкрапления.

Говорят, что в эпоху Йиржи из Подебрад в пещерах располагались мастерские фальшивомонетчиков. Фальсификаторы чеканили медные подделки по образцу королевских монет с геральдическим двухвостым львом, окуная их в серебро, растворенное в ртути, а затем нагревая: ртуть испарялась, а серебряная пленка оставалась. Таким способом было изготовлено порядка 5000 подделок. Но поскольку никого из фальшивомонетчиков тогда не поймали, то неясно, откуда же стало известно об их деятельности, как удалось точно подсчитать количество изготовленных фальсификатов и куда эти бандиты потом разбежались. Так что историю эту, скорее, следует отнести к разряду легенд. Сегодня в ларечке рядом с пещерой можно купить современную подделку фальшивой монеты в качестве сувенира.

Недалеко от Конепрусов, совсем рядом со знаменитым замком Карлштейн, в местечке Святой Ян под Скалой, существует и другая пещера: в ней в IX веке поселился первый в чешских землях христианский отшельник по имени Иван, позднее канонизированный. По легенде Иван (в русской церковной традиции — Иоанн Пустынник или Иоанн Чешский) происходил из южнославянских или лужицких сербов и был сыном князя Гостомысла (Гестимула). Он отказался от престола и поселился в пещере, ведя жизнь праведника и аскета: спал на камнях, питался молоком ручной лани и много молился. Сегодня путешественники и паломники могут увидеть загадочный камень: по одной из версий, на нем отпечатались следы коленопреклоненного Ивана, по другой — это молитвенный камень древних кельтов. В середине ХI века над пещерой св. Ивана был заложен бенедиктинский монастырь, а в XVII веке построен костел в стиле барокко, освященный в честь Рождества Иоанна Предтечи. 

Путешествуя с обществом Umělecká beseda, мы вновь и вновь убеждаемся в том, какая богатая и ценная история, необъятная летопись веков скрыта в древних каменных пещерах, в лесных чащах и в разломах природных карьеров Чехии.