История Чехословацкой армии тесно переплетается с историей Украины и России. В 1914 году, когда началась Великая война, в Киеве сформировали батальон Чешская дружина из чехов и словаков, которые были австрийскими гражданами, проживавшими в Украине и других регионах Российской империи. В ходе войны он пополнялся добровольцами из военнопленных австрийской армии чешского и словацкого происхождения, а в 1917 году стал Чехословацким корпусом армии России в Киевском военном округе. Тогда появилась крылатая фраза «Киев — мать городов российских и колыбель Чехословацкой армии». На протяжении 1918 года корпус являлся автономным этническим формированием в составе французской армии в России, в декабре 1918 года был провозглашен Армией Республики Чехословакия, временно находящейся в России, а в 1920 году эвакуирован в Европу.

Через 23 года, во время Второй мировой войны, чехословацкие воины снова пришли в СССР, в Поволжье и на землю Украины теперь как освободители от немецко-фашистских захватчиков. Они повторили историю дружины: в феврале 1942 года в Бузулуке начали формировать батальон из добровольцев, бывших воинов Чехословацкой армии и гражданских лиц, разными судьбами попавших на территорию СССР после вторжения нацистов в Чехословакию. К концу года возникла самостоятельная воинская часть — Отдельный Чехословацкий пехотный батальон.

Восьмого марта 1943 года он прошел боевое крещение под Харьковом. Там гитлеровцы атаковали позиции советских и чешских воинов у села Соколово 60 танками и крупными силами пехоты. Захват Соколова открывал им путь на Харьков. Удар принял на себя Чехословацкий батальон, оборонявший участок протяженностью до 10 км. Атаки противника разбились о стойкость защитников боевого рубежа. Соколово обороняла 1-я рота ЧС батальона надпоручика Отакара Яроша. Бойцы сражались до последнего патрона. Когда в село вступили фашистские войска, надпоручик Ярош замаскировался с пулеметом в ложбине под деревьями и, несмотря на три ранения, оттуда вел огонь, пока не погиб.

В бою у Соколова пали 116 чехословацких воинов. В память о проявленном ими героизме у братской могилы в центре села сооружен обелиск. Надпись на нем гласит: «Пройдут столетия, но в памяти благодарных поколений навсегда останутся героические подвиги советских и чехословацких воинов, погибших в борьбе против фашизма». 87 солдат и офицеров батальона были награждены орденами и медалями СССР, а надпоручик Отакар Ярош первым из иностранцев удостоился звания Героя Советского Союза.

После боев батальон отвели в г. Новохоперск на Дону. Там на его основе сформировали 1-ю Отдельную Чехословацкую бригаду под командованием полковника Людвика Свободы. Ее включили в состав войск Воронежского фронта, которым командовал генерал Николай Ватутин.

В сентябре 1943 года наступающие войска Воронежского фронта подошли к Днепру в районе Киева, начинались бои за его освобождение. После форсирования Днепра южнее города у села Большой Букрин был создан Букринский плацдарм, а после переправы войск севернее Киева через Десну, а затем Днепр — Лютежский плацдарм. Ожесточенные сражения с большими потерями шли в октябре на главном направлении удара — Букринском плацдарме. Красная Армия понесла громадные потери — более 200 тысяч воинов, но не достигла успеха. Трагические события на правом берегу Днепра у Большого Букрина замалчивались в СССР на протяжении десятилетий, а в наши дни почти забыты. «Неудача наступления на Букринском плацдарме произошла потому, что не были учтены условия местности, затруднявшие здесь наступательные действия войск, особенно танковой армии», — сообщалось в подписанной Сталиным директиве. Действительно, над плацдармом поднимался протяженный высокий и крутой склон правого берега Днепра (45 градусов и больше), непреодолимый для танков, что не было распознано по картам при планировании операции.

В конце октября Воронежский фронт реорганизовали в 1-й Украинский. Перед ним была поставлена задача развивать наступление севернее Киева на Лютежском плацдарме и освободить город ударом с севера, через пригороды Вышгород и Пуща-Водица. На Букринском плацдарме бои продолжались с целью отвлечения внимания командования войск противника от готовящегося удара с севера, у с. Лютеж. В бой посылались необученные, плохо вооруженные и необмундированные новобранцы — «черные пиджаки».

Тридцатого сентября Чехословацкая бригада в составе двух пехотных батальонов, двух артиллерийских отрядов, танкового батальона и других подразделений начала перемещение на фронт с Дона к Днепру. В девяти железнодорожных составах ехало 3517 солдат, сержантов и офицеров — через разрушенный Воронеж, знаменитый по летним боям Курск, памятный в Чехословацкой истории с 1918 года Бахмач. 13 октября возле Прилук, не доезжая до станции Яхновщина, четвертый эшелон, в котором находился 1-й артиллерийский отряд, подвергся бомбардировке. Состав был разрушен, орудия повреждены, погибло боле пятидесяти воинов, столько же было ранено. В наши дни в с. Свитанок создан музей Украинско-чешско-словацкой дружбы.

В Прилуках бригада разгрузилась и начала пеший марш к месту сосредоточения. Она шла через Нежин, Носовку, Семиполки и Летки, подвергаясь налетам вражеской авиации. Пробивая сопротивление противника, она под защитой танковой роты двигалась к с. Калите. 19 и 20 октября у с. Рожны бригада подошла к Десне и совместно с другими частями переправлялась через нее. Авангард бригады остановился у Днепра.

В это время саперы 240-й дивизии и местное население готовили переправу. Все делалось скрытно, чтобы противник не обнаружил большого сосредоточения войск. Артиллерия вела непрекращающийся обстрел немецких позиций на правом берегу. Войска переправлялись ночью: понтонные мосты наводили вечером, а на рассвете их убирали и маскировали. А в это время южнее Киева, на Букринском плацдарме, советские войска проводили бои, отвлекая на себя внимание противника.

В ночь на 23 октября 1943 года батальоны бригады тихо перешли по понтонным мостам на правый берег Днепра, вышли на Лютежский плацдарм и вступили в бой.

Третьего ноября бригада как резерв командующего 38-й армией была перемещена в Вышгород, 4 ноября расположена в лесу у северного пригорода Киева Пущи-Водицы. К утру 5 ноября она заняла исходные позиции на территории леса Детского санатория между 240-й и 136-й стрелковыми дивизиями 51-го армейского корпуса. Перед бригадой была поставлена задача вести бои в полосе главного удара советских войск, взаимодействуя с этими двумя дивизиями своими флангами, овладеть западными и южными окраинами города, обходя его центральные части. В течение 5 ноября бригада должна была овладеть последовательно пятью целями:

1. южной окраиной леса у Детского санатория;

2. территорией совхоза (Агропромкомбинат Пуща-Водица) и высотой 173,6 на краю города (ныне жилой район Виноградарь);

3. лагерем бараков на Сырце (ныне Сырецкий парк и детская железная дорога, ул. Т. Шамрыло);

4. железнодорожной линией, идущей к станции Петровка на участке, где ныне платформы Сырец и Рубежовский;

5. военным училищем на Соломенке.

Активные действия бригады сдерживались сильным артиллерийским огнем противника со стороны северной киевской окраины Приорка. Бригада задержалась на краю леса и только в 11:30 начала наступление. Оба ее батальона шли в первом эшелоне. 1-й пехотный батальон наступал на правом фланге в направлении квартала Хутор Нивки при поддержке 1-го артиллерийского отряда, танкового батальона, батареи 76-мм орудий из 2-го артиллерийского отряда, саперного взвода. Перед ним были широкие поля и сады совхоза, на которых в наши дни раскинулся район Виноградарь и кварталы жилых домов и предприятий вдоль улицы Маршала Гречко.

Второй пехотный батальон наступал слева вместе с батареей 76-мм орудий 2-го артиллерийского отряда и взводом саперов. Его полоса наступления была немного уже. За совхозным полем открывалась пересеченная местность и лесопарковые участки. Он двигался параллельно полосе наступления 1-го батальона к Сырецкому лесопарку и урочищу Дубки. Батальон шел ближе к Приорке и поэтому был больше подвержен обстрелу вражеской артиллерией.

Командование бригады выделило из обоих батальонов сильный резерв в виде усиленной стрелковой роты, батареи 45-мм орудий 2-го артиллерийского отряда, роты крупнокалиберных зенитных пулеметов и батареи зенитных орудий с зенитными пулеметами.

Наступательный бой шел во взаимодействии с дивизиями-соседями. Он становился быстрым и мощным. Справа 136-я дивизия наносила удар по противнику в пригородах Беличи и Святошино, а слева 240-я дивизия — в направлении Приорки и Куреневки. Через 65 минут боя 1-й батальон овладел второй поставленной целью, 2-й батальон достиг ее на час позже.

В ходе боя за третью цель, Сырецкие лагеря, танковый батальон бригады остановился у противотанкового рва, который преграждал ему путь в районе нынешних улиц Северо-Сырецкой и Стеценко. Саперы вели разминирование рва и вместе с автоматчиками танковых десантов под огнем противника сделали проход для танков. Наступательный бой продолжался.

К 16:00, пройдя с боем по Нивкам, вышли на Брест-Литовское шоссе и приблизились к мосту через железную дорогу, идущую к станции Петровка. Здесь у противника были мощные огневые позиции. Он подорвал путепровод и оказывал сильное сопротивление. Благодаря орудийному огню 1-го артиллерийского отряда и продвижению танков в обход по боковой улочке, которая потом была названа Танковой (ныне ул. Сикорского), сопротивление было преодолено. Есть предание, что этот путь указал танкистам местный житель Николай Дегтяренко.

Батальоны вышли на Железнодорожное пересечение и ул. Лагерную, к четвертой цели. Отсюда они продолжали наступление к следующей цели — военному училищу на Соломенке (ныне Военный университет). Они преследовали отступавшего противника вдоль прямой широкой магистрали, ведущей в центр города — Брест-Литовского шоссе (ныне просп. Победы).

Первый батальон с боем продвигался по шоссе и справа от него, по хутору Грушки, достиг ул. Гарматная, оказался на территории завода «Большевик» и, обходя его корпуса, проследовал через ул. Борщаговскую, пересек железную дорогу у платформы Караваевы дачи справа и вышел на поле, где теперь находятся Чоколовский бульвар и Первомайский жилой массив.

К 18:00 роты 1-го батальона с боем пришли к Военному училищу на Воздухофлотском шоссе (ныне Университет армии Украины) — пятой цели наступления.

Второй батальон, наступая вдоль Брест-Литовского шоссе, слева от него, достиг свободного пространства Сырецкого аэродрома (Скакового поля) перед Кинофабрикой (ныне киностудия им. А. Довженко). Это теперь плотно застроенный район города с жилыми домами, научно-исследовательскими институтами, Университетом народного хозяйства, станцией метро «Шулявская». Далее батальон наступал по территории «Кинозавода» (так называли киностудию в чешских военных документах), затем по Пушкинскому парку, территории больницы и, пройдя Зоопарк, повернул направо. Через парк Политехнического института он вышел на Борщаговскую улицу, к роще Дубки и железнодорожной линии, идущей к вокзалу. Батальон пересек их и был в кварталах Соломенки позже, чем планировали, так как встречал упорное сопротивление. В вечерней темноте он продвигался по Соломенке и в 21:00 выбил противника из пассажирского вокзала, предотвратив его взрыв. К ночи оба батальона добрались до Демиевки, юго-западной окраины города, которую немцы спешно покинули.

В 24:00 поступил приказ командира 51-го корпуса продолжать наступление 6 ноября в 6:00. Пополнив запас боеприпасов и горючего, рота легких танков Т-70 с десантами автоматчиков и взводом саперов в 2:00 пошла в бой. В 6:50 первые танки заняли берег Днепра в районе Теличка. Танкисты и десанты автоматчиков умывались днепровской водой и пили ее, вспоминая старое поверье времен Первой мировой войны: «Когда казачьи лошади напьются воды из Влтавы, Прага будет свободна от власти Габсбургов».

В 15:00 походными колоннами рота направилась к пригородным селам Никольская и Софийская Борщаговки (сейчас это жилой район города). Там она заняла позиции как резерв 38-й армии и получила передышку. Так 6 ноября Киев был освобожден¹. За городской чертой бои продолжались до 13 ноября.

За два дня сражения бригада потеряла 113 воинов, в том числе 32 убитыми. Звание Героя Советского Союза было присвоено командирам танкового батальона поручику Антонину Сохору, Йосефу Буршику и подпоручику Рихарду Тесаржику. Бригада и ее командир полковник Людвик Свобода были награждены орденами Суворова второй степени, 139 солдат и офицеров получили ордена и медали СССР. Несколько позже Чехословацкое правительство прислало в бригаду военные кресты и медали «За храбрость».

В 1995 году в правлениях Чехословацкого общества легионеров и Общества волынских чехов и их друзей инженер-полковник Йиржи Гофман, полковник Владимир Паличка, юрист Богуслав Андрш и инженер-полковник Вацлав Пршибыл² предложили установить в Киеве мемориальные доски в память о создании Чехословацкой дружины в 1914 году и о выдающемся деятеле Чехословацкого освободительного движения, волынском чехе Вацлаве Вондраке, незаслуженно оттесненном от политической жизни в Первой республике.

Прошло около 80 лет, но лозунг «Киев — мать городов российских и колыбель Чехословацкой армии» не был забыт. Началась большая и кропотливая работа по восстановлению памяти в Праге и в Киеве. Она принесла свои плоды. К этому времени были получены документальные подтверждения проживания в Сантьяго-де-Чили юриста Вацлава Вондрака и его жены, бывшей солистки киевской оперы Софии Ещенко-Вондраковой, и уточнены даты их смерти.

Накануне годовщины освобождения Киева от фашистских захватчиков, 3 ноября 2000 года, в аэропорту Борисполь высадился «чешский воздушный десант»: большая делегация государственных и политических деятелей, ветеранов Второй мировой войны и потомков легионеров — почти сто человек. Ее возглавляла председатель сената Либуше Бенешова. В составе делегации были сенатор Ярослав Мусиал, министр промышленности и торговли Мирослав Грегер, заместитель министра обороны Прокоп Долейши, военный представитель канцелярии президента Ян Нерад, руководитель Общества легионеров генерал Ян Прохазка, а также потомки генералов Л. Свободы, А. Чилы, М. Немеца, К. Воженилека, С. Войцеховского, Й. Козака, Й. Ветровца, ветераны боя за Киев в 1943 году генералы О. Квапил, Бунзак, П. Раихл, А. Олшан, К. Борский, ветераны боев корпуса на Волыни и в Словакии полковники В. Паличка, В. Пршибыл и другие.

Эта представительная делегация возложила венок у памятника Вечной славы на Печерске, открыла мемориальную доску, посвященную созданию Чехословацкой дружины в 1914 году на стене гостиницы «Прага». Вторая доска была размещена по адресу Владимирская, 34 в память о Вацлаве Вондраке, одном из создателей дружины, жившем и работавшем здесь.

Гости осмотрели Софийскую площадь — место, где происходило освящение знамени дружины и принятие присяги 28 сентября 1914 года. Были торжественные выступления и возложение цветов у памятного знака вступлению в Киев 1-й Чехословацкой бригады в 1943 году на Интернациональной площади. Это событие было широко освещено в украинской прессе (в семи центральных газетах общим тиражом свыше 900 тыс. экз.). В них печатались интервью с Л. Бенешовой, М. Грегором и З. Клусаковой-Свободовой. Радио и телевидение Украины на протяжении нескольких дней вели репортажи.

Чешские газеты об этом событии не написали ничего, несмотря на то, что перед отъездом делегации проводилась пресс-конференция, чешское информационное агентство ČTK распространило информацию о поездке, а делегаты, вернувшись из Киева, провели пресс-конференцию в Сенате. Статья появилась только в моравской газете Národní listy.

Газета Národní osvobození, орган Чешского Союза борцов за свободу и Чехословацкого общества легионеров, спустя месяц, в № 25-26 от 7 декабря 2000 года, поместила статью Йиндржиха Дреботы «Хорошо засекреченное событие в Киеве», в которой детально осветила его, проиллюстрировав десятью фотографиями. Газета отметила: «Читатель нашей ежедневной печати тщетно искал сообщение о торжественном событии в Киеве». Участник его, доктор Игорь Немец, сын известного генерала-стародружинника, заявил: «Правдивое познание придает силу и тем освещает путь к свободе, в то время как неправда и замалчивание ведут к тоталитаризму. Через правду к свободе!»

Пятого ноября 2010 года в Министерстве обороны Чешской Республики состоялось торжественное собрание, посвященное 67-й годовщине освобождения Киева. В актовом зале собрались ветераны, представители министерства обороны, военные атташе Украины и России, учащиеся военных учебных заведений. Автор этой статьи как участник войны в составе союзнической армии также присутствовал на этом торжественном собрании. С тех пор подобные акции проводятся ежегодно, последнее из них, приуроченное к 75-летию освобождения Киева, проходило в клубе Министерства обороны Чешской Республики 2 ноября 2018 года, автор также был на него приглашен.

Авторы выражают искреннюю благодарность за помощь при подготовке статьи ветеранам Чехословацкого корпуса генерала Людвика Свободы инженеру-полковнику Й. Гофману, полковнику танкисту В. Паличке и инженеру-полковнику В. Пршибылу. Светлая память участникам освобождения Украины и Чехословацкой республики во время Второй мировой войны.