Жизнь как таковая, независимо от ее составляющих, позитивных или негативных, воспринималась ими как чистая поэзия.
Годом появления поэтизма считается 1924-й: именно тогда Карел Тайге (Karel Teige) опубликовал в журнале Host статью с одноименным названием, в которой впервые употребил этот термин и положил начало развитию новой поэтики. В ее основе — буйство фантазии, всевозможные ассоциации, импровизация, головокружительные чувства и эмоции, игривость и оптимистическое видение мира. Стихи поэтистов представляют собой метафорическую запись алогичных, поражающих читателя образов, вдохновленных, с одной стороны, современной действительностью, а с другой — экзотическими, фантастическими идеями и воспоминаниями.
Поэтизм, взявший начало, как принято считать, в пролетарской поэзии, испытал влияние революционных романтиков, проклятых поэтов и символистов, во многом был близок к творчеству Аполлинера, футуристов и дадаистов. Витезслав Незвал (Vítězslav Nezval), ярчайший представитель поэтизма, в своей книге «Современные поэтические течения» (1937) описывает родственные связи чешского поэтизма с другими мировыми литературными движениями: «У поэтизма и футуризма общим является увлеченность мегаполисами и скоростью, с кубизмом он соприкасается требованием к самобытности поэтических выразительных средств, с сюрреализмом, с которым он рождается почти одновременно, — склонностью к спонтанности, незапланированным заранее и непродуманным высказываниям, проявлением себя, акцентированием ассоциативного мышления и свободным, непринужденным воображением».
Вместе с тем Незвал обозначил и дальнейшее развитие чешского поэтизма, который в 1920-х годах в связи с изменениями политико-экономической обстановки подвергся существенным модификациям: от легкого юмора и наивного очарования он перешел к судьбоносным сферам, от игры слов — к утверждению жизни, от эйфорических впечатлений — к глубинной мотивации. Такой переход из внешнего во внутренний мир, привлечение в поэзию детских впечатлений, личных переживаний и сложных, часто неосознанных психических процессов, приводит в начале 1930-х гг. к тому, что поэтизм постепенно сливается с сюрреализмом.
Основной платформой тогда еще нового литературного направления стал художественный авангардный союз Devětsil (1920—1930), сыгравший определяющую роль в чешской культурной жизни 1920-х годов. В него входили не только литераторы, но и художники, актеры, композиторы. Среди них были, например, Адольф Гоффмайстер (Adolf Hoffmeister), Ярослав Сайферт (Jaroslav Seifert), Владислав Ванчура (Vladislav Vančura), Карел Тайге, Йозеф Гавличек (Josef Havlíček), Карел Ванек (Karel Vaněk) и Алоис Вахсман (Alois Wachsman). Союз Devětsil был тесно связан с мировыми авангардными течениями, едва ли уступая им в качестве и разнообразии произведений, обращался к современным литературным направлениям, которые помогали чешскому искусству выбраться из послевоенного застоя и снова включиться в контекст актуальной европейской культуры.
В своей статье «Поэтизм», считающейся манифестом нового движения, Карел Тайге расширяет и переоценивает понятие поэтизма, которое до этого связывали лишь с импрессионистскими стихотворениями Витезслава Незвала и Ярослава Сейферта. Тайге воспринимает поэтизм как образ жизни, отличную от других литературных течений атмосферу существования человека, философию гедонизма, восхваление аспектов современности, стирающих все страдания хрупкого человеческого бытия своей иллюзией счастья и благополучия. Поэтизм, по его мнению, не является ни литературой, ни изобразительным искусством, ни художественным течением. «Поэтизм — это искусство жить — в самом прекрасном смысле этого слова, это модернизированное эпикурейство».
Наиболее прославленными и влиятельными представителями поэтизма были Витезсвлав Незвал (его книга «Пантомима» стала одним из основополагающих произведений нового течения, а «Попугай на мотоцикле, или О ремесле поэта» — своеобразным манифестом поэтизма), Константин Библ (Konstantin Biebl), Франтишек Галас (František Halas), Ярослав Сейферт, Владимир Голан (Vladimír Holan), Карел Тайге, Владислав Ванчура (его рассказ «Высокий, широкий и зоркий» также можно рассматривать как манифест поэтизма) и Вилем Завада (Vilém Závada).
Историк искусства Франтишек Шмейкал (František Šmejkal) утверждал: «Благодаря своему чувству юмора, абсурдному комизму, веселью, не сентиментальному, а активному отношению к миру, своей утопической вере в прогресс и всемогущество воли, любви и поэзии, поэтизм является легитимным ребенком золотых двадцатых годов, эйфорией жизненной силы и процветания, которые на время затмили собой укорененную послевоенную депрессию, меланхолию и экспрессионистическую судорожность. Поэтизм — это утонченный сенсуализм, опьяненный искрящейся пеной жизни, суверенно игнорирующий ее темные, низменные стороны».
Во втором манифесте поэтизма, опубликованном в ReDu (I. 1927—1928, № 9), Тайге говорит о том, что «поэтизм — это не просто стиль жизни, удовлетворяющий чувствительность индивидуума», он становится «новой эстетикой и философией творчества, детально разработанной интеграционной моделью, пытающейся воссоединить самые разные импульсы современного авангарда, выходящие далеко за пределы современного чешского искусства».
Идеальный синтез поэтизма и конструктивизма можно найти в творчестве Освобожденного театра (Osvobozené divadlo), который был основан в начале 1926 года в качестве сценической ветви союза Devětsil. Главными режиссерами были Йиндржих Гонзл (Jindřich Honzl) и Йиржи Фрейка (Jiří Frejka). С точки зрения режиссуры, Освобожденный театр продолжил традиции советской конструктивистской сценографии, главным образом, Мейерхольда и Таирова, в то время как драматургия и лиризм постановок, наполненных фантазией и необузданным весельем, являли собой чистый поэтизм.
В качестве литературного движения поэтизм функционировал вплоть до начала Второй мировой войны. В 1950-е гг. его идеи проявились в эстрадном творчестве дуэта Йиржи Сухы — Йиржи Шлитр (Jiří Suchý — Jiří Šlitr).
Нельзя не упомянуть сборник Ярослава Сайферта «На волнах TSF» (Télegraphie sans fil — беспроводное радио), который не только оказал влияние на поэтизм, но стал и одним из программных произведений этого направления. Стихотворения этого сборника воздействуют на читателя как семантически, так и визуально, здесь чередуются размеры и виды шрифта, их расположение на странице, лирические анекдоты превращаются в игру слов...
В своем «Манифесте поэтизма» Карел Тайге пишет: «Предоставив историкам и консерваторам заботу об унаследованных и вымирающих формах (изобразительном искусстве, литературе и других художественных ремеслах), мы попробовали поставить на их место формы, которые наилучшим образом гармонируют с современным человеком. Мы попытались создать не сорт, а совершенно новый вид, поскольку иные миры, области, реакции, эхо подсознания и сверхсознания, инфракрасное и ультрафиолетовое, неиccледованные края и белые пятна на карте эстетики привлекают наше внимание и провоцируют находчивостью, экспериментом. Вопреки имеющимся художественным и эстетическим концепциям, мы попытались зажечь новое искусство, новое стихотворение красок, звуков, света, запахов и движений. Поэзию для всех органов чувств».
