Илья Ефимович Репин написал два варианта этой картины, один из которых находится в Пушкинском музее Императорского Александровского лицея. Второе полотно больших размеров (395x200 см) было приобретено Национальным фондом первого чехословацкого президента Т. Г. Масарика в начале ХХ столетия у русского коллекционера и художника Василия Леви (1878—1953), доверенного лица Репина и организатора выставок художника в 1919—1930 гг. в европейских столицах, в том числе в Праге. Именно с этого варианта Репин начинает свою работу, но не успевает завершить ее к сроку, поэтому принимает решение написать копию меньших размеров, а первую картину заканчивает позже. Оба полотна были созданы Репиным к 100-летию Императорского Царскосельского лицея. Мы расскажем о том варианте, который находится в коллекциях Пражского Града.

Картина представляет торжественную обстановку январского экзамена 1815 года, необычайно значимого события для каждого лицеиста. В центре композиции юный поэт, который находится в самом начале своего творческого пути. Над образом Пушкина художник работал на протяжении нескольких лет. По воспоминаниям Корнея Чуковского, внимательно наблюдавшего за творчеством Репина, «в „Пушкине на экзамене“ он у меня на глазах переменил такое множество лиц, постоянно варьируя их, что их вполне хватило бы, чтобы заселить губернский город». Главной задачей художника было воссоздать атмосферу этого важного дня в жизни юного Пушкина и его друзей-лицеистов.

Экзамен проходил в большом актовом зале, где собрались все профессора и почетные гости, среди которых был и знаменитый поэт Гавриил Романович Державин, чьему изображению Репин уделяет особое внимание. Чтобы как можно более точно передать образ, художник, по словам Чуковского, «проштудировал и двухтомную гротовскую „Жизнь Державина“, и обширные „Записки“ поэта, и многотомное собрание его сочинений. Приходя по воскресеньям ко мне, он просил читать ему Державина и готов был часами слушать и „Фелицу“, и „Водопад“, и „На взятие Измаила“, и „Цирцею“, и „Деву за арфою“, и оду „Бог“, и многое другое». Иван Иванович Пущин, лицейский друг поэта, в «Записках о Пушкине» делится впечатлениями и переживаниями того дня и также упоминает Державина: «На публичном нашем экзамене Державин, державным своим благословением, увенчал юного нашего поэта. Мы все, друзья-товарищи его, гордились этим торжеством. Пушкин тогда читал свои „Воспоминания в Царском Селе“».

Репин был строг в оценках собственного творчества и с радостью прислушивался в первую очередь к критическим, а не хвалебным отзывам. Поэтому, получив несколько замечаний о своей незаконченной работе «Пушкин в лицее» от художника Л. О. Пастернака, Илья Ефимович был очень благодарен и еще долго вспоминал об этом: «Спасибо ему, он мне во многом помог».

С необычайной точностью художник рисует портреты многочисленных героев картины с их внутренним миром и чувствами. Об этом также замечательно пишет Чуковский: «изобразительная мощь его живописи была так велика, что, и не прибегая ни к каким мелодраматическим жестам, он каждою прядью волос, каждой складкой одежды мог выразить любое, самое сложное чувство, переживаемое его персонажами».

Литература:

Чуковский К. И. Современники: портреты и этюды. М., 1967.

Пущин И. И. Записки о Пушкине. М., 1956.