На территории царской России буковых лесов было сравнительно мало — только на Кавказе, в Крыму и Западной Украине. Твердую буковую древесину всегда очень ценили. Из нее изготавливали музыкальные инструменты, узорный паркет и хорошую мебель. Буковая древесина не только твердая, но и упругая и гибкая, и именно благодаря этой гибкости ее начали употреблять при изготовлении так называемой гнутой мебели.

Старые и густые буковые леса росли в Австро-Венгрии в восточной Моравии в Бескидских горах, и именно там братья Тонет начали развивать свою мебельную промышленность. В Бескидских горах не только было достаточное количество буковой древесины, но и хватало воды для ее сплава. Местное население было очень бедное, и основание фабрик принесло им возможность заработков. При изготовлении гнутой мебели большую часть работ могли выполнять непрофессионалы под управлением небольшого количества специалистов. Работало там и немало женщин и даже дети до 14 лет. Буковую древесину обрабатывали при помощи горячего пара и специальных горячих растворов. Распаренные буковые шесты закладывали в специальные формы, в которых дерево изгибалось и после охлаждения сохраняло все изгибы.

В 1851 году на Первой всемирной выставке в Лондоне была представлена экспозиция мебели ТHONET, которая удивила публику фантастическими изгибами буковой древесины. В 1857 году фабрика ТHONET выпускала приблизительно 10 тысяч единиц разной мебели в год. Такая высокая производительность достигалась благодаря совершенно новому, более прогрессивному, подходу к работе. Отдельные составные части мебели (ножки, спинки, подлокотники) изготавливали отдельно, отдельно упаковывали для отправки и собирали в магазинах перед продажей.

Фантастические изгибы удивляли всех, но основным продуктом индустрии ТHONET стал стул №14 и все его варианты. Этот стул был самый простой по своей форме, но одновременно элегантный, самый дешевый, но одновременно самый прочный и долговечный. Таких стульев фабрика выпустила не меньше миллиона, и в наше время мы их можем видеть не только в музеях, но и в квартирах, где они поныне служат человеку и ласково зовутся «тонетки».

Стул №14 был в свое время необыкновенно популярен. Братья Тонет начали быстро открывать филиалы и магазины в Германии, Голландии, Бельгии, Франции, Англии и даже в Америке. В России магазины были в Санкт-Петербурге, в Одессе и в Москве. Стул №14 отвечал требованиям своего времени, тогда бурно строились железные дороги и вокзалы, и вокзальные рестораны обставлялись этими стульями.

Люди привыкали к доступности железнодорожного транспорта и начали путешествовать. Рядом с вокзалами надо было построить гостиницы с ценами, доступными мещанскому классу. И там стала появляться продукция братьев Тонет. Кроме стульев для ресторанов, фабрики начали выпускать специальную мебель для парикмахерских, больниц, курортов, первых кинематографов, межконтинентальных пароходов.

ВЕНСКАЯ МЕБЕЛЬ В РОСССИИ

Мебель марки ТHONET начали называть в России венской. Россияне познакомились с ней на всемирных выставках. Две первые выставки были в Лондоне в 1851 и 1862 годах, но такую далекую поездку могли совершить только представители самых богатых слоев. Благодаря огромному и неожиданному интересу, который вызвала первая выставка, было решено организовывать такое зрелище приблизительно раз в 10 лет и в других столицах. Парижская ярмарка 1867 года была для россиян более доступна. В Вену в 1873 году уже могло поехать достаточно много зажиточных россиян. Остальные увидели эту мебель после 1885 года в филиалах фирмы на территории России.

Изделия марки ТHONET быстро заняли первое место на рынке мебели. Свидетельством могут послужить альбомы старых фотографий или жанровые картины русских художников и работы художников-портретистов. Мебель ТHONET, по всей вероятности, любил Лев Николаевич Толстой. Сидя на таком стуле за письменным столом, он писал свои сочинения. Такие же стулья были и в его спальне. Ту же мебель мы видим на картине В. Бакшеева под названием «Идилия в городской кваритире», а в Третьяковской галерее можем посмотреть полотно Вл. Маковского «Вечеринка», где стул №14 в самом центре — его держит за спинку перед собой героиня. На картине Н. И. Верхотурова «1905 г. Рассказ очевидца» на венских стульях сидят молодые революционеры. Даже вождь мирового пролетариата на картине И. И. Бродского «В. И. Ленин в Смольном» никак не может обойтись без венского стула.

Последние экземпляры венских стульев, которые не сгорели в печках-буржуйках после революции, сохранились в городских учреждениях, и именно там о них вспоминал Остап Бендер. После войны на территории Чехословакии появился ряд фабрик, которые выпускали мебель по старым образцам, но им не удалось добиться такой популярности, как подлинникам.

ФАБРИКИ ТHONET ПОСЛЕ ПЕРВОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ

Бурное развитие мебельных фабрик братьев Тонет продолжалось до начала Первой мировой войны. Во время войны большинство рабочих этих фабрик были призывного возраста и сражались в рядах Австро-Венгерской армии, а после войны венская дирекция и ее заводы очутились в двух разных странах: дирекция была в Австрии, а заводы в новом государстве Чехословакия.

Изменились вкус и требования покупателей, и некоторые деревянные части мебели заменил новый материал — стальные гнутые трубки. Мировой экономический кризис начала 30-х годов сильно повлиял на покупательную способность населения. А во время Второй мировой войны все мебельные фабрики перешли на военный режим и выпускали только военную продукцию.

Сегодня оригинальная мебель марки ТHONET высоко ценится, и ее стоимость на антикварном рынке растет. Отдельные отреставрированные кресла, стулья и кресла-качалки стали вновь украшением квартир. Мебельные фабрики марки ТHONET существуют и ныне в Австрии, а в Моравии, в городе Быстице-под-Гостинем (Bystřice pod Hostýnem), осталась единственная чехословацкая (ныне чешская) фабрика. Она потеряла право обозначать свою мебель маркой ТHONET, но быстро нашла благоразумный выход из положения и начала употреблять марку TON, что является аббревиатурой Továrna ohýbaného nábytku (Фабрика гнутой мебели). В качестве логотипа TON употребляет силуэт знаменитого стула №14. Фабрика выпускает деревянную мебель новых образцов, но придерживаясь старой доброй традиции. Там и сегодня можно купить современный вариант прославленного стула и изящных вешалок. Магазин фабрики TON находится на Карловой площади, в угловом доме на Морани, а подлинники мебели бережно хранятся в музее прикладного искусства Uměleckoprůmyslové muzeum (сейчас музей на реконструкции).