Идея создания этой организации принадлежала Алисе Масариковой, дочери первого президента Чехословакии. Она познакомилась с лидерами молодежного женского христианского движения во время учебы в Соединенных Штатах Америки и после возникновения нового чехословацкого государства не преминула воплотить идеи феминизма в своей стране.

В Чехословакию в середине 1919 года прибыл «десант» американских специалисток — более двадцати человек, в том числе секретари YWCA Рут Кроуфорд, Мери Харлбад, Эмили Клейн-Браун, Мэйбел Макбрид, Элинор Прадден. Предваряя создание отделения YWCA, они всестороннее исследовали, как в Чехословакии устроена система опеки, каково текущее состояние школ, как организуется отдых и забота о здоровье граждан, составили список социальных организаций и провели обучающий шестинедельный курс для их сотрудниц.

В марте следующего года в Праге и Братиславе были основаны «показательные» отделения YWCA во главе с Элинор Прадден. Обучение велось по нескольким направлениям: финансовые вопросы, ведение домашнего хозяйства, организация отдыха. Финансирование этих двух отделений американская сторона взяла на свой счет, сумев привлечь к спонсированию проекта фонд Ротшильдов.

Подготовительная работа позволила принять на конференции все основные учредительные документы, в том числе Устав и Программу ассоциации, было утверждено ее официальное название «Профессиональное движение молодых женщин, Христианское объединение молодых женщин в Чехословакии» (YWCA). В соответствии с уставом Ассоциация придерживалась принципов аполитичности. На практике это означало, что организация не была связана с какой-либо политической партией и не контролировалась ею, однако индивидуальное членство в политических партиях не запрещалось.

Официальным днем учреждения YWCA в Чехословакии считается 21 января 1922 года — к этому моменту движение было зарегистрировано, и в Английском клубе Праги на улице Novodvorská состоялось торжественное собрание. В руководящие органы YWCA были избраны тринадцать дам. Председателем стала Мария Загоржова-Немцова, внучка писательницы Божены Немцовой. Гана Бенешова, супруга премьер-министра Эдварда Бенеша, и Мария Томашкова заняли должности вице-президентов. Мария Загоржова-Немцова и Гана Бенешова знали друг друга с детства и были в числе личных друзей Алисы Масариковой. Первое заседание руководства состоялась неделю спустя, 28 января, в помещениях Староместской ратуши, которые были временно предоставлены YWCA.

Идеи YWCA быстро распространились по другим городам Чехословакии. 2 июня 1922 года филиал был открыт в Братиславе, два года спустя — в Брно, а затем в Опаве, Градце Кралове и Усти-над-Лабем. Пражское отделение возглавила Жозефина Рандэ, которая вместе с Марией Загоржовой-Немцовой в числе первых проходила обучение в «показательных» отделениях YWCA.

Некоторое время YWCA работала в съемных помещениях на улице Dlouhá 37 в Старом Городе, Šeříková 4 на Малой Стране и Domažlická в Жижкове. Первым собственным домом для YWCA стало здание в Братиславе, построенное в 1926 году за счет государства. Вскоре и в Праге организация приобрела в собственность двухэтажный дом на улице Žitná 8 в районе Прага 2, но он был мало приспособлен для ее деятельности, которая охватывала многочисленную аудиторию. При поддержке президента Т. Г. Масарика здание решили снести и на его месте построить более просторное. Этот замысел воплотил в жизнь архитектор Олдржих Тыл, построив к 1928 году четырехэтажное здание в стиле функционализма (Žitná 12).

Где бы территориально ни находились помещения YWCA, при них всегда устраивались недорогие общежития и столовые для девушек. Примечательно, что в таких столовых можно было получить и вегетарианские, и диетические блюда. Женщинам оказывали финансовую поддержку, выдавали ссуду на обучение, на текущие расходы, оплачивали роды. Немаловажной была помощь в трудоустройстве и получении профессии. Особое внимание уделялось организации культурного досуга и занятиям физкультурой, и постепенно здоровый образ жизни для многих становился потребностью. Были организованы занятия теннисом, волейболом, баскетболом. Девушки активно участвовали в различных соревнованиях. Имелось несколько спортивных площадок в Праге и в других местах, а на лыжах можно было поехать кататься в Гаррахов. Для тех, кто не мог активно заниматься спортом, была предусмотрена оздоровительная гимнастика. Все физкультурные мероприятия проводились с учетом возраста и состояния здоровья участниц.

А сколько можно было получить практических знаний на различных курсах! Работали языковые семинары по изучению немецкого, французского, чешского и латыни. Предоставлялась возможность обучения музыке и пению, действовали курсы рисования, кройки и шитья (как одежды, так и игрушек) и кулинарии. За небольшую плату можно было найти занятия на любой вкус — существовало около ста различных направлений. Под опекой YWCA возникали клубы по интересам, такие как «Градчанки», «Гусов клуб», «Клуб красоты» или, например, кружки по изучению литературы или истории христианства. Клубы основывали наиболее активные участницы организации, на выходных они устраивали экскурсии в Еваны, Черношице, Конопиште и другие интересные места, а также открывали летние лагеря.

Чехословакия 1920—1930-х гг. дала приют многим эмигрантам из России, и некоторые из них тоже становились участниками движения YWCA. «Были почти месяц на Пршерове (над Лабой), я набралась новой жизни, встретила „своего“ человека. Это учреждение молодых женщин, у них вроде пансионата в старом замке рядом, пускают туда только здоровых <…> всякие штуки для игр, ходим в штанах, вообще такой отдых, что я никогда так не отдыхала. Этот мой человек — заведующий Марина Френкелева¹» — напишет Тамара Тукалевская², студентка университета Яна Амоса Коменского. Потом в ее дневнике промелькнет еще и упоминание об отдыхе в Орлицких горах, на турбазе Брненского отделения.

Кризис начала 1940-х гг. затронул чешскую организацию, YWCA столкнулась с финансовыми затруднениями, связанными с промахами в ведении дел с недвижимостью в Брно и Праге, эти проблемы помогло решить государство и лично Алиса Масарикова. Огромной потерей стала ранняя смерть в 1930 году Марии Загоржовой-Немцовой. И все же движение ширилось и развивалось, чехословацкое отделение стало ассоциированным членом Международной YWCA и поддерживало связи с филиалами во всем мире. Его сотрудники не только сами выезжали в зарубежные страны для участия в конференциях и съездах, но и были принимающей стороной для коллег.

Тяжелые времена наступили с нацистской оккупацией части Чехословакии: вглубь страны хлынул поток беженцев. YWCA открывала для них временные общежития и столовые, собирала одежду. При содействии чехословацкого правительства в изгнании, находившегося в Лондоне, удалось отправить в эмиграцию около 50 девушек, жизнь которых подвергалась опасности по расовому признаку. С установлением Протектората Богемии и Моравии YWCA старалась не поддаваться повсеместной насильственной германизации. Название движения было изменено на «Чешское христианское объединение чехословацких девушек». Рабочим языком по-прежнему считался чешский, и для его сохранения были организованы курсы родного языка для детей.

Самый сложный период для YWCA наступил после покушения в Праге на заместителя имперского протектора Богемии и Моравии Рейнхарда Гейдриха. Нацистский террор ощутили на себе многие патриоты и общественные деятели. Была арестована и впоследствии казнена председатель Совета чехословацких женщин Франтишка Пламинкова, подверглись репрессиям связанные с YWCA Милада Горакова и Антония Кляйнерова. В сентябре 1942 года Совет чехословацких женщин, в состав которого входила с 1923 года YWCA, прекратил свое существование. Деятельность самой YWCA была запрещена властями Протектората 18 июня 1943 года. Здание на улице Žitná заняло гестапо. Однако сотрудницы организации продолжали, насколько это было возможно, социальную работу на местах, многие женщины оставались воспитателями или внешкольными педагогами.

Официальный перерыв в деятельности YWCA продлился сравнительно недолго: с мая 1945 года началась работа по обновлению движения. Помещение на улице Žitná было сильно повреждено, и, пока его восстанавливали, встречи проходили в квартире председателя Ярмилы Калоусковой, которая возглавляла организацию с 1938 года. YWCA снова получила поддержку и помощь из Соединенных Штатов. Американцы отправляли в Чехословакию продукты длительного хранения, одежду и обувь, которую раздавали не только участницам организации, но и детям и старикам.

В середине 1946 года в Чехословакию приехали два секретаря американской YWCA — Мэрион Хэмлен и Вирджиния Хейм. Они оставались в стране до весны 1948 года и в основном помогали в организационных вопросах. Удалось постепенно обновить филиалы в Праге, Брно и Опаве. В Опаве 15 сентября 1946 года состоялась первая послевоенная встреча с участием 20 женщин. Открылось несколько образовательных программ, в том числе курс ремесел и курс социального просвещения. В январе и в марте 1947 года Мэрион Хэмлен и Вирджиния Хейм посетили Опаву. С их помощью был сформирован бюджет и запланирована дальнейшая деятельность филиала.

После войны отделение в Усти-над-Лабем, в отличие от других, сосредоточилось на уходе за сиротами. В его составе было почти 200 женщин, в подавляющем большинстве — студенток. Но здесь YWCA была не очень известна и не находила поддержки ни среди общественности, ни у местных властей, поэтому в августе 1948 года деятельность была прекращена.

В Братиславе после войны YWCA так и не была полностью восстановлена. Первоначально встречи проходили в доме руководительницы г-жи Фабри, но в начале 1948 года она уехала к дочери в Швейцарию и обратно в Чехословакию не вернулась. Ее муж был арестован, в результате чего братиславское отделение потеряло свои помещения и весной 1948 года было ликвидировано.

Последующие события и действия коммунистического правительства отнюдь не способствовали развитию демократических традиций в обществе, насаждались авторитарные методы, пресекалась любая общественная деятельность. В 1951 году объединение самораспутилось, передав все недвижимое имущество в фонд государства. Демократическое женское движение в стране было разгромлено, а лидер Совета чехословацких женщин и участница YWCA Милада Горакова была казнена. Возрождение YWCA стало возможным только через сорок лет, в 1990 году.

Необходимо отметить, что с момента возникновения в Чехословакии YWCA не разделяла своих членов по национальности, вероисповедованию или политическим убеждениям. Являясь, по сути, частью феминистского движения, она отличалась от других женских организаций главным образом христианской направленностью и делала упор на всестороннее развитие личности с детского возраста. Она помогала девушкам из малообеспеченных семей подготовиться к самостоятельной жизни, учила их быть здоровыми и уверенными в себе, давала возможность получить образование, стать добрыми и отзывчивыми людьми. Опираясь на эти традиции, YWCA сегодня успешно продолжает свою миссию, начатую в Чехословакии сто лет тому назад.