Столицы, большие города, промышленные центры и месторождения полезных ископаемых и источников сырья начала соединять цепь железных дорог с пассажирскими и товарными вокзалами. В связи с развитием железной дороги теряли свое значение старые крепостные стены и башни с узкими городскими воротами. Такова была судьба пражских средневековых городских укреплений времен короля и императора Карла IV. Из-за линии железной дороги и постройки центрального городского вокзала были снесены крепостные стены, засыпаны рвы, и на их месте был построен Главный пражский вокзал. На линии бывших укреплений возник роскошный бульвар с парком, а там, где были раньше рвы, появились рельсы и перроны.

ВОКЗАЛ ИМПЕРАТОРА ФРАНЦА ИОСИФА, ВОКЗАЛ ИМ. ПРЕЗИДЕНТА ВИЛЬСОНА, ГЛАВНЫЙ ВОКЗАЛ

Все это один и тот же вокзал. Названия постепенно менялись в зависимости от изменений политической обстановки. Впрочем, так было не только в Праге, но и, например, в Москве: Белорусский был Смоленским, Брестским, Александровским, Казанский был Рязанским, а Рижский — Виндавским, Балтийским и Ржевским. Насколько благоразумнее звучат «вечные названия» вокзалов в Вене и Париже: Южный, Северный, Восточный и Западный.

Вокзал начал строиться во второй половине XIX века. В 1871 году в Прагу прибыл первый поезд, который соединил столицу с регионами Южной Чехии, а в нем — двадцать смельчаков-пассажиров. Этот вокзал существовал приблизительно 30 лет. Бурное развитие заставило представителей города позаботиться о его основательной перестройке и увеличить не только само здание, но и количество перронов и подсобных помещений.

В 1899 году был предложен к обсуждению и одобрен проект, автором которого был выдающийся архитектор Иосиф Фанта (1856—1954). Вокзал в тогда модном стиле модерн строился с 1901 по 1909 год. Таким он и остался до сегодняшних дней. К сожалению, все вокруг коренным способом изменилось. Мало кто сегодня может любоваться архитектурными художественными деталями, все только издали знают доминирующий силуэт главного входа, монументальные башни — прежде всего ту, которая с часами — и дугообразное стеклянное перекрытие перронов. Те, кто проезжает мимо по шумной и всегда забитой машинами магистрали, вокзал замечают лишь мельком.

Рекомендуем вам зайти внутрь, познакомиться ближе хотя бы с вестибюлем и рассмотреть, как выглядит фасад здания.

Архитектор И. Фанта хорошо знал вокзалы европейских столиц и создал в Праге свой вариант парижского Западного вокзала: огромное центральное здание, бывший главный вход, симметричные боковые одноэтажные флигели, широкие коридоры с залами ожидания и бывшими ресторанами и салонами, высокие башни в конце флигелей.

Самый красивый салон находится в северной части здания. Поезд с почетными гостями останавливался на первом перроне, точно в тех местах, где их ждал красный ковер от двери специального вагона до двери салона вокзала. Так приветствовала Прага императора Франца Иосифа, всех президентов, изобретателя Томаса Эдисона, членов балетной труппы Анны Павловой, Чарли Чаплина, летчика Чарльза Линдберга, Федора Шаляпина, Жозефину Бейкер, а после войны Индиру Ганди, Фиделя Кастро и даже Ким Ир Сена, который боялся летать на самолетах.

Внешнее убранство салона вполне отвечает своему значению: высокие потолки, стильные люстры и мебель, художественная лепнина, цветные витражи и фрески. Помещение парадного салона содержится в образцовом порядке. Но любоваться им могут лишь редкие почетные приезжие, т. к. теперь все предпочитают более быстрый транспорт — самолет. Салон доступен для посещения только раз в год — 27 декабря, а также в рамках Ночи музеев иногда для посетителей открываются запретные двери.

Остальные салоны, рестораны и залы ожидания сегодня пустуют. Отреставрировано было только центральное помещение главного входа, где открыто «Кафе Фанты». Цены кофе и кондитерских изделий там выше средних, но можно просто зайти посмотреть бывшие стеклянные стены железнодорожных касс, где продавались билеты, полюбоваться украшением стен и купола, постоять у перил и разглядеть нижний вестибюль, где проходит непрерывный поток тысячи пассажиров. Все спешат, и мало кто замедлит шаг, подымет голову и посмотрит на купол главного входа.

В боковых флигелях сохранились узорные полы из высококачественной керамической плитки — сотня лет и подошвы миллионов прохожих не смогли уничтожить ее красоту. Высокие окна давно никто не мыл.

Перед вокзалом пешеходов очень мало. Тротуар, который отделяет его от шумной улицы, узкий и никуда не ведет. Над отдельными окнами флигелей вы определенно заметите ряд декоративных украшений. Маскароны (вид скульптурного украшения в виде формы головы человека анфас) на здании вокзала — это символические изображения стран и городов, соединенных сетью железных дорог. Разобраться в них не так просто, надо внимательно искать их зашифрованную символику. Женские и мужские лица украшают сложные прически и головные уборы в стиле модерн. Лица с косыми глазами и скулами напоминают страны Дальнего Востока. Православный крест на украшении головы, вероятнее всего, является символом России.

Крыша и ржавые водосточные трубы сильно повредили карнизы южного флигеля и уничтожили часть украшений над окнами. Довольно грустное зрелище... Лучше вернуться в вестибюль и пройти на первый перрон.

Приблизительно в тех местах, где раньше стелили дорожку почетного красного ковра, в 2009 году появилась новая скульптурная группа. Мужчина в штатском держит на руках мальчика, который доверчиво положил ему головку на плечо, а рядом стоит девочка и дорожный чемодан. Это статуя в честь Николаса Джорджа Уинтона, который в 1939 году спас 669 детей от неизбежной смерти в нацистских концентрационных лагерях.

Сэр Николас Уинтон родился 19 мая 1909 года и умер совсем недавно, 1 июля 2015 года. Было ему 106 лет. Перед началом Второй мировой войны он помогал организовывать выезд еврейских детей из Праги в Англию. Этим гуманитарным и благотворительным делом занимался Британский комитет помощи беженцам из ЧСР. Комитет в Англии собирал деньги, поскольку за каждого ребенка германские власти требовали 50 фунтов стерлингов. Кроме того, надо было найти в Англии семьи, которые приютили бы детей. Сэр Николас Уинтон вел в Праге переговоры с родителями, помогал им заполнить анкеты. Первым транспортом в Англию отправилось только 20 детей — родители боялись отпустить их в такое далекое путешествие и не осознавали степень надвигающейся угрозы. Последний транспорт выехал 2 августа. Был подготовлен еще один: 250 детей выехало 1 сентября, но с побережья Атлантики их вернули обратно — 1 сентября в Европе началась война. Все эти дети в конце концов уехали, но уже не в Англию, а в концлагеря…

1 сентября 2009 года, 70 лет спустя, с первого перрона пражского вокзала выехал Поезд Уинтона, который повторил четырехдневную поездку к Ла-Маншу и обратно в Прагу. Сэр Николас Уинтон никогда не рассказывал о своей героической деятельности в Праге. Полвека спустя его дочь нашла на чердаке анкеты с фотографиями и списки детей и заставила отца рассказать о прошлом.

Президент Вацлав Гавел в 1998 году наградил героя орденом Томаша Гаррига Масарика. Президент Милош Земан вручил ему в 2014 году высшую чехословацкую награду — орден Белого Льва.

Дети, которых ему удалось спасти, и их потомки считают себя семьей Николаса Уинтона и следуют его примеру и призыву — любить людей и помогать им в беде.

И последний лозунг: уезжая, верьте, что всегда можете вернуться; прощаясь, верьте, что прощаетесь не навсегда.