Началу повествования предшествует краткое предисловие ведущего чешского специалиста в этой области, профессора Брненского университета им. Т. Г. Масарика Ярослава Вацулика, который справедливо замечает, что данной публикацией тема не исчерпывается. Но, пожалуй, никакая тема не может быть исчерпана одной работой. Данная книга вносит много нового и интересного в исследуемую проблематику, прежде всего, выбором источников.

По словам А. Муратова, основой повествования послужили рассказы бабушек и дедушек, которые он слышал в детстве, семейные предания, передаваемые от поколения к поколению. Согласитесь, что профессиональные историки, как правило, лишены такого материала «устной истории». Вторым важным источником послужили мемуары «русских чехов», опубликованные ими в 1920—1930-е годы после возвращения в Чехословакию и ставшие уже библиографической редкостью, а также воспоминания о жизни в России, рассыпанные на страницах чехословацкой прессы межвоенного двадцатилетия.

Книгу открывает рассказ о «некоронованном короле русских чехов», киевском предпринимателе и общественном деятеле Йиндржихе Йиндришке. Йиндришек стоял у истоков зарождавшегося Чехословацкого банка в Киеве, был одним из инициаторов создания физкультурной организации «Сокол», киевской «Стромовки» (парка отдыха), Чешской школы. С началом войны он был избран председателем Чешского комитета, который занимался формированием Чешской дружины добровольцев, вызвавшихся воевать на стороне России, организовал производство транспортных средств, которых не хватало русской армии.

Следующий очерк продолжает тему чешского предпринимательства, в нем рассказывается о промышленных предприятиях чехов в Киеве: машиностроительном заводе Я. Гретера и Й. Криванека, чугунолитейном заводе А. Унгерманна и Т. Неедлы, заводах В. Фильверта и Ф. Дедины, заводе Ф. Паула и др. Всего до революции в Киеве действовало 14 чешских предприятий. После революции они были национализированы, переименованы, но продолжали работать.

Любопытен очерк о старейших деятелях чехословацкого освободительного движения в России, Отакаре и Марии Червены. Их дом стал своеобразным центром чешской диаспоры, а его хозяин получил неофициальный титул «чешского консула на Руси». Активную общественную позицию супруги Червены заняли в годы Первой мировой войны, они всеми средствами содействовали созданию Чешской дружины. О. Червены был во главе делегации чехов и словаков на второй аудиенции у императора Николая II 4 сентября 1914 г., представляя Киевский центр. Он зачитал перед российским государем меморандум, который заканчивался словами: «Да воссияет свободная и независимая корона святого Вацлава в лучах короны Романовых». Неоднократно в гостях у семьи Червены бывал и будущий первый президент Чехословакии Т. Г. Масарик.

В книгу вошли рассказы о военных: прапорщике В. Кашпаре, двоюродном дяде А. Муратова, погибшем в битве у Зборова, майоре Я. Гайере, командовавшем операцией в районе Бахмача при выводе Чехословацкого корпуса с Украины, майоре Я. Ридле, авторе карикатур в легионерском журнале «Трескин — Прага», а также о генералах М. Немеце, Я. Сырови, Ф. Гавеле, А. М. Чиле, сделавших головокружительные военные карьеры в России.

Не могли авторы обойти вниманием и судьбу всемирно известного чешского писателя Я. Гашека, три года проведшего в России, а также актера и режиссера З. Штепанека. Муратовы подробно описывают, как братья Гирса, по профессии агроном и хирург, стали во время войны чехословацкими дипломатами. Таким образом, большинство очерков посвящено именно судьбам конкретных людей, через которые представлен ход исторических событий. При их написании во многих случаях использованы мемуары самих героев.

Несколько особняком в работе стоят два сюжета. Первый озаглавлен «Киев глазами чешских военнопленных» и основан на воспоминаниях чешского писателя, поэта и драматурга Р. Медека и других легионеров. Собранные авторами сведения о памятных местах, связанных с жизнью чешской диаспоры, с чехословацким национально-освободительным движением, вносят много нового в историю Киева, способствуют восстановлению исторической памяти, могут иметь прикладное значение и использоваться для экскурсионных программ и путеводителей. Еще один очерк о золотом запасе России и Чехословацком корпусе написан с целью развенчать слухи, небылицы и домыслы по поводу захвата части золота чехословацкими легионерами при эвакуации из России, распространению которых в немалой степени содействовали недобросовестные журналисты и кинематографисты в погоне за сенсациями.

Одним из главных достоинств книги является возвращение в историю забытых и полузабытых имен чешских предпринимателей, общественных деятелей, военных, немало сделавших для процветания России, ставшей для них вторым домом. Рассказ об их жизни дан на широком историческом фоне.

Несмотря на очерковый характер, книга воспринимается как единое целое, написана очень хорошим литературным языком, добавляет много ценных деталей и подробностей в биографии героев и описание событий.

Книга, по-моему, удалась, она легко читается и интересна не только узкому кругу историков, но и широкой публике в Чехии, России и на Украине. И в этом смысле ее научно-популярный характер только добавляет ей достоинств, книга являет собой один из лучших образцов этого жанра, так как основывается на документах и научной литературе, а изложение доступно для любого читателя. От души поздравляем авторов с этой работой и с нетерпением ждем от них новых статей и книг.  

Книгу Александра и Дины Муратовых «Судьбы чехов в России, ХХ век. Путь от Киева до Владивостока» можно приобрести в редакции журнала «Русское слово».