Меда Младкова известна всем, живущим в Праге, как человек, открывший Музей современного искусства (Museum Kampa). Он расположен на острове в здании старинной мельницы (Sovový mlýnу) и хорошо виден с влтавских набережных и мостов; со стороны реки к нему направляется длинный ряд светящихся пингвинов, а на бетонной конструкции напротив стоит окруженная водой скульптура в виде огромного стула.

Открытию Музея современного искусства предшествовали жаркие споры, но сегодня даже те специалисты, которые выступали против проекта, должны признать, что музей стал еще одной пражской достопримечательностью. Город сдал здание в аренду на 99 лет фонду Яна и Меды Младковых и получил прекрасный культурный центр, посещаемый и пражанами, и туристами. На внешней стене главного зала написано: «Если выстоит культура, выживет и народ» (Vydrží-li kultura, přežije národ).

Жизнь Меды Младковой (урожд. Соколовой) была непростой. Вопреки родительской воле она стала профессиональной танцовщицей, в годы войны выступала в клубах и барах в Вене и Клайпеде. В 1946 году Меда отправилась в Женеву и поступила там в университет, позже училась в престижных учебных заведениях Европы и Америки. После коммунистического переворота в Чехословакии в 1948 году приняла решение остаться за границей, стала членом редакции чехословацкого эмигрантского журнала Skutečnost, потом открыла собственное издательство. В 1955 году в Париже она познакомилась со своим будущим мужем, экономистом Яном Младеком, когда пришла к нему просить финансовую помощь на издательские проекты.

В 1960-м супруги Младковы переехали в США, где Меда продолжила образование, а Ян работал в Международном валютном фонде. В числе гостей их дома в Вашингтоне были Збигнев Бжезинский, Генри Киссинджер, Жорж Сорос, Мадлен Олбрайт. Кроме учебы, в Америке Меда Младкова занималась реставрацией мебели и реконструкцией интересных с точки зрения архитектуры квартир, а также терпеливо выслушивала исповеди одиноких художников, обещая некоторым славу и выставки. Эти обещания были выполнены: многие непризнанные творцы приобрели известность именно ее стараниями.

Одним из таких художников был Франтишек Купка, гонимый на родине и в то время еще недостаточно известный в Европе. С ним и его творчеством Меда Младкова познакомилась в Париже в 1955 году, и это знакомство стало началом ее деятельности как коллекционера и пропагандиста современного искусства. За многие годы Меде Младковой удалось собрать самую большую в мире частную коллекцию работ Ф. Купки. Чтобы приобрести его знаменитый «Кафедральный собор», Младковы продали свой дом в Вашингтоне.

Планы поддержки и пропаганды чехословацких художников на Западе, которые Меда Младкова начала активно реализовывать в 1967 году (стипендии, организация выставки в Вашингтоне и т. п.), были нарушены советской оккупацией 1968 года. В последовавший за этим период «нормализации» супруги Младковы, находясь под пристальным наблюдением органов безопасности Чехословакии, продолжали покупать работы художников, не имевших возможности выставлять их на родине.

Ян Младек не дожил четырех месяцев до Бархатной революции. Овдовевшая Меда Младкова вернулась в Прагу и активно включилась в деятельность Гражданского форума. И с первых же дней пребывания в Чехословакии она искала способы перевезти туда собранную коллекцию.

Искусство малых наций обычно развивается как бы на периферии «больших» художественных школ и направлений, многие художники не находят поддержки ни на родине, ни за границей, где воспринимаются как представители почти экзотических регионов (Восточной Европы, Балканских стран и проч.). И нередко лишь меценат-патриот может не только открыть их творчество миру, но и спасти их от гибели (как творческой, так иногда и физической). И таким спасителем, подавшим руку помощи в нужную минуту, стала для многих чешских художников Меда Младкова.

Еще одна важная задача собирателя — довести дело до конца, пройти вместе со своей коллекцией период становления, после которого она может существовать самостоятельно как музей, галерея, фонд. И с этой задачей Меда Младкова тоже успешно справилась.

Супруги Младковы, конечно, были не первыми коллекционерами предметов искусства на чешской земле. Самое известное пражское художественное собрание принадлежало императору Рудольфу II, который интересовался искусством гораздо больше, чем государственными делами. Собрание действительно было огромным и, несмотря на многие недостатки венценосного коллекционера как специалиста в области искусства, являлось в свое время самым богатым и интересным в Центральной Европе. К сожалению, после смерти Рудольфа почти все экспонаты были распроданы за бесценок или разграблены шведскими войсками, которые вывозили их из Праги целыми телегами, не понравившиеся же оккупантам предметы выбрасывались прямо из окон дворца в ров. Отдельные экспонаты из коллекции Рудольфа II (картины, скульптуры, ювелирные изделия, посуда) продавались по всей Европе, в чешской столице сохранилась лишь малая часть того, что когда-то составляло ценнейшее европейское художественное собрание.

Коллекции большинства чешских музеев и галерей создавались благодаря усилиям энтузиастов и частных меценатов. Основную часть собрания Музея азиатской, африканской и американской культур (Náprstkovo muzeum asijských, afrických a amerických kultur) составляют предметы, собранные путешественником и коллекционером Войтой Напрстеком и переданные им в дар городу; музей располагается в доме, принадлежавшем его семье.

В 1901 году в Праге была основана «Современная галерея» (Moderní galérie), среди сотрудников которой были известные живописцы и скульпторы: Й. В. Мысльбек, С. Cухарда, Я. Штурса, М. Швабинский и другие. Они смогли составить коллекцию работ не только чешских, но и зарубежных (прежде всего французских) художников, которая и сегодня является самой ценной частью собрания Национальной галереи.

Что же движет этими людьми, коллекционерами и меценатами? На этот вопрос Меда Младкова ответила в книге «Моя удивительная жизнь»¹. «Когда-то давным-давно я приняла определенное решение. Сначала, что я прославлю Купку, потом — что я буду помогать нонконформистским художникам в Чехословакии. Я пообещала, и это продвинуло меня вперед. Мне кажется важным, чтобы человек сказал сам себе, что все, чему он верит, чего он хочет, осуществимо. Потом остается этого добиваться, идти в этом направлении. И не сходить с дороги, если не получается.

Моя жизнь была бы, наверное, совсем другой, если бы у меня были дети. Но поскольку у нас с мужем их не было, я всю свою энергию и любовь могла направить в иное русло. Предметом этой любви стало искусство. Меня, кроме того, всегда влекло преодоление препятствий, таких, которые казались непреодолимыми. И каждое последующее преодоление делало меня сильнее, увереннее в себе».