Открывается сборник очерком «Соня Делоне возвращается в Одессу», в котором повествуется о творческом пути известной художницы, волею судеб оказавшейся в эмиграции. Описание автором обстоятельств, которые вынудили Софью Делоне покинуть родину, задает тон повествованию, читатель увлеченно следует за автором в его поисках и открытиях, которым не перестаешь удивляться.
В сборник включены исследования о Врубеле, Владимире Баранове-Россине, Давиде Бурлюке, Олеге Соколове и др. И это не удивительно: Евгений Деменок, будучи человеком увлеченным, последовательно собирает по крупицам редкие сведения о своих любимых героях. Из-под его пера уже неоднократно выходили книги, например, посвященные его пражским находкам, связанным с именем Давида Бурлюка.
Отличительной особенностью данного сборника являются очерки, носящие характер исследований, которые касаются не отдельной творческой личности, а более широкого спектра вопросов, таких, например, как «Еврейская тематика в творчестве одесских художников XIX—XXI веков: от Леонида Пастернака до Александра Ройтбурда». В очерке об одесских художественных выставках разных лет автор высказывает мнение, что «художники-евреи и еврейская тематика — вещи пересекающиеся, но не тождественные».
К данной проблематике относится также очерк «Изящные искусства против процентной нормы» из истории Одесского общества изящных искусств с его музыкальной и рисовальной школами. В очерке приводятся статистические данные об учащихся этих школ, классифицированные по сословному признаку, месту рождения, возрасту, вероисповеданию. В сравнительных таблицах (их несколько) о вероисповедании учащихся музыкальной и рисовальных школ представлены сведения с 1891 по 1905 год. Есть и более ранние статистические данные. Исследуя доступные сведения, автор приходит к выводу о том, что главный фактор, «обусловивший резкое увеличение числа учащихся евреев» в исследуемый период — полное отсутствие ограничений по национальному признаку и возможность преодолеть «черту оседлости» лицам иудейского вероисповедания. Окончившие училище с отличием могли продолжить образование в столичном городе Санкт-Петербурге; Московское училище живописи, ваяния и зодчества такой возможности евреям, увы, не предоставляло.
Весьма примечателен очерк о судьбе эмигрантов «Одесские пассажиры „философского парохода“». В первую очередь в очерке речь идет об украинском (1922 г.) «Списке профессоров и преподавателей ВУЗ и общественных деятелей, ведущих антисоветскую политику, подлежащих ссылке или внутри страны, или за границу». В числе высылаемых за границу оказались историк А. В. Флоровский, физиолог Б. П. Бабкин, математик Е. Л. Буницкий, хирург И. Ю. (А. Ф.) Дуван-Хаджи. Для них и многих других изгнанников пристанищем стали чужие (европейские и не только) города, такие как Берлин, София, Белград, где они смогли обрести второй дом и реализовать свои неординарные способности и знания. Примечательно, что в память о выдающихся одесситах-эмигрантах, снискавших славу за пределами родины, во Всемирном клубе одесситов в 2011 году было открыто отделение с символичным названием «Философский пароход».
Безусловный интерес и внимание читателей привлечет очерк «Одесситы в Праге». Прага в первой четверти XX столетия стала центром русского эмигрантского притяжения благодаря «Акции помощи», поддержанной первым президентом Чехословацкой республики Т. Г. Масариком. Здесь проживали и трудились многие одесситы, представляющие разнообразные сферы деятельности: музыканты, художники, артисты балета. Среди них были не только состоявшиеся высококлассные специалисты — молодая республика предоставила эмигрантам возможность постигать азы науки и творчества во вновь учрежденных для этой цели высших учебных заведениях.
С Прагой и с историей одесской эмиграции связаны и другие очерки: «Ильф, Петров и Прага», «Одесситы в Праге», «Одесские участники пражского Скита поэтов». Интерес к Праге у Евгения Деменка не случаен: он часто бывает в столице Чехии, здесь у него есть возможность прикоснуться к неисчерпаемым архивным источникам, прогуляться по мощеным пражским мостовым, по которым некогда бродили именитые и не очень именитые одесситы, встретиться с их потомками, найти новые факты, проверить уже известные и вдохновиться на написание новых книг.
Возвращаясь к одесским историческим истокам, автор посвятил один из очерков Периклу Ставрову, одному из представителей греческой диаспоры, который родился в Одессе в 1895 году, в молодости публиковался в журнале «Бомба», но в годы Гражданской войны вынужден был эмигрировать и длительное время проживал в Париже. Открыв небольшую книжную лавку «Под лампами» в знаменитом парижском Латинском квартале, Перикл дал возможность литераторам встречаться в уютной атмосфере. Впоследствии Ставров был избран председателем Объединения русских писателей и поэтов во Франции. Заслуга Перикла Ставрова заключается в том, что ему удалось сохранять литературную жизнь «русского Парижа».
Не оставляет Е. Деменок без внимания творчество одесского художника Олега Соколова, который обладал несомненным поэтическим даром и способностью смело сочетать в своем творчестве поэзию и графику. Его литературное наследие еще мало исследовано, и, по утверждению автора, «это время пришло».
Неожиданное открытие сделал Евгений Деменок в Бруклине при посещении местного музея. Здесь в экспозиции им было обнаружено произведение еще одного одессита, Израиля Литвака. В Соединенные Штаты Америки Литвак приехал в 1903 году, долгие годы работал краснодеревщиком, к живописи же (а работал он в стиле примитивизма) обратился только в возрасте 68 лет. Первая его выставка состоялась в 1939 году и вызвала у публики вполне заслуженное внимание и интерес, и вскоре Израиль Литвак стал популярным и успешным художником. Но, как часто это бывает, с уходом из жизни Литвака в 1960 году о художнике стали постепенно забывать, о нем практически нет информации в русскоязычных источниках, и таким образом Евгений Деменок снова открывает для читателя имя самобытного художника.
Завершает книгу очерк «Одесса — юго-запад империи или северо-восток средиземноморской цивилизации». Автор констатирует то обстоятельство, что «Одесса — литературоцентричный город» и подчеркивает, что одесситы внесли значительную лепту в становление различных художественных течений. Несмотря на то, что традиции в искусстве и культуре и одесские мифы, им сопутствующие, неразделимы, невозможно постичь глубину истории «всей Одессы, которая очень велика». А книга одессита Евгения Деменка позволяет почувствовать очарование этого прекрасного черноморского города.
