Еще во времена античности переписка становится литературным явлением. Вспомним письма Цицерона, Сенеки, Плиния Младшего, стихотворные послания Горация. И уже тогда выявляются два основных направления эпистолярной литературы: публицистическое, с обсуждением общественных проблем, как, например, у Цицерона, и частная переписка, насыщенная реалиями повседневной жизни, бытовыми зарисовками, как у Плиния Младшего.