Главный свидетель последних лет жизни отца Михаила — его духовная дочь Елена Ивановна Мусатова. У нее сохранился архив Михаила Викторовича, в котором находится отпечатанная на машинке его «Краткая автобиография». Вот что пишет о своей военной службе сам Михаил Викторович:

В 1913 г. я получил место ассистента астрономической обсерватории в Одессе, и мы туда переехали. Но в 1914 г. началась война и я был призван в армию. Сперва в запасной полк в Одессе; а потом, как математик, в авиационное управление в Киеве. <…> Преподавал некоторые предметы в «Школе летчиков-наблюдателей». В 1917 году эту школу перевели в Крым и Евпаторию. В 1918 г. ввиду окончания войны демобилизовался с чином поручика и вернулся в Одессу. Там у нас родился сын Виктор. Положение наше было довольно трудное. В то время как в центре России установилась Советская власть, на юге происходила постоянная смена властей: петлюровцы, гетмановцы и т. п. <…> В конце концов я должен был покинуть семью и родину, иначе вряд ли остался бы в живых.

Елена Ивановна Мусатова уточняет, что после призыва в армию Михаил Викторович был назначен командиром 4-й роты 46-го запасного батальона для обучения солдат перед отправкой их на фронт.

В письме из Одессы в Москву 2 ноября 1914 года Виктор Михайлович Васнецов рассказывает:

О положении Миши <…> трудно сказать что-либо утвердительное, покуда учит новобранцев. Хотя и очень трудно по обязанности быть при этом ротным; но духом бодр. Оля тоже выглядит хорошо, хотя и бывают иногда головные боли». В следующем письме он пишет, что Михаил уходит на службу «часов в 8 утра и возвращается домой в шестом часу к обеду, страшно конечно уставший. Учит он теперь с 5 ноября новобранцев <…> Служба вообще у него трудная, т.к. он еще исполняет обязанности ротного командира. Это очень трудное дело — он за все отвечает, и за солдат, и за имущество, и за нравственность и т. д.

В начале февраля 1916 года на имя ректора Новороссийского университета пришло письмо от начальника штаба VII армии, называвшейся также «Одесской армией». В ее задачи первоначально входила охрана побережья Черного моря и границы с Румынией, затем армия была включена в состав Юго-Западного фронта. В письме исполняющий должность начальника штаба просит ректора порекомендовать кого-либо из лиц, работавших в фотографической лаборатории при обсерватории:

…для правильной и точной постановки дела фотографирования, применительно к условиям боевой обстановки, необходимо иметь в Штабе армии заведывающего фотографической лабораторией имеющего сновательную научную и практическую подготовку.

В ответном письме от 4 февраля 1916 года ректор рекомендует двоих: Михаила Викторовича Васнецова и старшего ассистента зоологического кабинета Николая Дмитриевича Лебедева. О Михаиле Васнецове ректор пишет:

М. В. Васнецов <…> много занимался и общей фотографией, и специальной научной фотографией применительно к требованиям астрономии. При мобилизации он призван в войска в качестве прапорщика запаса пехоты и в настоящее время состоит в Одессе в 46 пехотном запасном батальоне, где занимает должность ротного командира постоянного состава.

Пока достоверно неизвестно, служил ли Михаил Васнецов в фотографической лаборатории штаба VII армии. Скорее всего, нет. Уже 1 декабря того же 1916 года приказом Императора Николая II он был призван из запаса армейской пехоты и прикомандирован к Военной школе летчиков-наблюдателей на должность «заведывающего аэрологической станцией и аэронавигационным кабинетом». Школа летчиков-наблюдателей располагалась тогда в Киеве, в здании Педагогического музея, прекрасно сохранившемся и сегодня.

С ходом войны потребность в летчиках-наблюдателях существенно возросла. Поэтому в декабре 1915 года было принято решение о создании в Киеве самостоятельной школы по их подготовке. Школа была рассчитана на обучение 50 офицеров в течение шести месяцев; свой первый выпуск она произвела в августе 1916-го. В том же году Управление военного воздушного флота приняло решение о переводе Киевской школы летчиков-наблюдателей в Евпаторию. 1 сентября 1917 года школа (374 человека) вместе с авиационным отрядом прибыла в Евпаторию. До октябрьского переворота оставалось менее двух месяцев.

В конце 1917 года в Крыму началась Гражданская война, а затем красный террор. В Евпатории с приходом большевиков в январе 1918 года были арестованы, а затем убиты около трехсот человек, в том числе члены офицерской дружины.

Служить становилось небезопасно, ситуация менялась постоянно. Уже в апреле Крым заняли германские войска, и 5 мая 1918-го школа летчиков-наблюдателей была расформирована. Имущество ее в 1920 году передали в авиационные части Военного Министерства правительства Врангеля.

В звании поручика Михаил Васнецов демобилизуется и уезжает к семье в Одессу. Судя по всему, это произошло в самом начале 1918-го: в его архивном деле находятся копии двух справок из Новороссийского университета о том, что он по-прежнему является его сотрудником.

1 (14) октября 1918 года у четы Васнецовых в Одессе родился сын Виктор.

В Государственном архиве Одесской области (фонд Ф-37, опись N-13) хранится Метрическая книга родившихся, сочетавшихся браком и умерших в 1918 году Скорбященской (Стурдзовской) церкви города Одессы. В части первой (о родившихся) за ноябрь 1918 года есть запись о рождении и крещении Виктора, сына дворянина Михаила Викторовича Васнецова и его законной жены Ольги Васильевны, вероисповедания православного.

Виктор был крещен 11 ноября по старому стилю. Таинство крещения совершил протоиерей Иоанн Недзельницкий, а крестными родителями стали профессор живописи Виктор Михайлович Васнецов и Клавдия Николаевна Штерн. Знаменитый дедушка сам крестил своего внука. Наверное, такой долгий промежуток между рождением и крещением маленького Виктора был вызван именно тем, что молодые родители хотели видеть крестным только Виктора Михайловича и ждали его приезда из Москвы.

Это была последняя встреча Виктора Михайловича Васнецова с сыном.

Снова Одесса

Одесса в 1918 году была отнюдь не спокойной гаванью. В ней несколько раз сменились власти. В январе-марте здесь правили большевики и даже была образована «Одесская советская республика»; в марте в город вступили австро-немецкие войска, поддерживавшие Украинскую Народную Республику. В конце ноября они покинули Одессу, и на несколько дней город заняли петлюровцы, которых в свою очередь в начале декабря выбили войска стран Антанты — французские и греческие. В это время в Киеве рухнул режим гетмана Скоропадского, а сам он 14 декабря отрекся от власти и бежал в Германию.

Деятельность Скоропадского по созданию боеспособной украинской армии коснулась и Михаила Васнецова. Его вновь пытались призвать на военную службу.

В архивном деле сохранилось адресованное ректору Новороссийского Университета заявление Михаила Васнецова от 10 декабря 1918 года с просьбой возбудить ходатайство об освобождении его от действительной военной службы:

Согласно приказу Пана Гетмана об учете и призыве офицеров, я освобождался от призыва, как младший преподаватель Университета, и соответствующее удостоверение было мною предъявлено Одесскому воинскому начальнику. Но после мне разъяснили, что дальнейшие распоряжения не предусматривают освобождения преподавателей, поэтому я был призван и зачислен в Херсонский авиационный дивизион. В настоящее время, как я слышал, последовало распоряжение по освобождению преподавателей учебных заведений от призыва; посему имею честь просить возбудить соответствующее ходатайство об освобождении меня от призыва на действительную военную службу.

Судя по имеющимся в личном деле Михаила Викторовича нескольким справкам и удостоверениям (от 25.10.1918, 11.12.1918, 05.10.1919) о том, что он состоит в числе младших преподавателей Новороссийского университета и занимает должность младшего ассистента при астрономической обсерватории, руководство университета шло навстречу его просьбам. Но службы избежать все же не удалось.

С апреля по август 1919-го в Одессе вновь установилась советская власть, а 23 августа город заняли войска Добровольческой армии Деникина. Вскоре Михаил Васнецов был призван на военную службу и снова отправлен в авиаполк в Крыму, в Симферополе. Жена с сыном остались в Одессе. Первые успехи армии Врангеля вскоре обернулись оглушительным поражением. К ноябрю 1920-го ситуация стала критической.

Эвакуация и первые годы в эмиграции

В своей книге «Васнецовщина» Ольга Алексеевна Васнецова, правнучка брата Виктора Михайловича, Аркадия, приводит фрагмент из воспоминаний Михаила Васнецова о самом трагичном моменте его жизни — вынужденной эвакуации из Крыма:

Когда катастрофа стала неотвратимой, командир авиаполка (где я служил) стал вызывать по одному офицеров и говорил им, что средств для вывоза не хватает. Поэтому пусть уезжают только те, кому неминуемо грозит смерть. Я сказал, что останусь, т. к. думал как-нибудь пробраться в Одессу, чтобы встретиться с женой…

Вот наступила последняя ночь, все сжигали компрометирующие документы. Я лежал и думал, что мне делать. Один из служащих полка был из немцев-колонистов. Он предложил мне уйти к его родителям и делать вид, что я у них работник… Вдруг утром раздалась команда: «Кто уезжает, пусть получает винтовки». Тут я, ничего не думая, а какой-то силой встал, отдал ключи от своей мастерской своему помощнику из солдат, взял винтовку и стал в строй. Еще до этого я передал одному солдату письмо с адресом жены в Одессу (на обсерваторию) такого содержания: «Муж Ваш жив, но вы его не скоро увидите»…

Прибыли ночью в Севастополь… Нас грузили на французский угольщик. <…> Пароход был до крайности переполнен. Мы в изнеможении легли на грязный пол трюма… Не помню, когда наконец пароход отошел. Вот берег Крыма исчез за волнами. Мы плывем, куда не знаем, что нас ждет — не знаем… Настроение у меня было отчаянное. Я ни на что не надеялся…

Так мы прибыли в Босфор и стали там. <…> На берегу были видны старинные храмы. Как-то священник служил всенощную. Солнце заходило за величественные храмы. Тут впервые у меня блеснула надежда, что Господь нас не оставит. <…> Впоследствии я узнал, что оставшиеся в Симферополе офицеры и чиновники нашего полка были убиты (кроме большевиков). Так что сила, заставившая меня покинуть Родину, была Божья сила, которая спасла меня.

Елена Ивановна Мусатова в своем очерке о Михаиле Васнецове уточняет даты, основываясь на дневнике Михаила Викторовича. О необходимости эвакуации сообщили 11 ноября, 13 ноября 1920-го французский пароход «Сиам» отошел на рейд, к вечеру вышел в море, 23-го были уже в Босфоре, где военнообязанных перевели на турецкий пароход. 16 декабря остатки армии перевезли в Галлиполи.

Город Галлиполи был разрушен землетрясением, и расположиться на первое время пришлось в пещере. Михаил Васнецов прожил в Галлиполи год — до 30 ноября 1921-го. После перехода в статус беженцев солдатам и офицерам было разрешено покинуть Турцию и уехать в Сербию и Болгарию. В начале декабря в Болгарию отплыл и Михаил Васнецов.

Варна, пароход «Рашид-паша», 6 декабря 1921 года. Сидим здесь уже третий день. Из Галлиполи вышли 30-го ноября, пришли в Константинополь в 6 часов утра 1-го декабря, ушли в 3 часа на 4-го декабря. В Босфор приезжал Врангель. Он похудел и очень волнуется.

Михаил Васнецов устроился на работу преподавателем — сначала в Инженерном училище в местечке Кперово под Софией, а затем и в Софии, преподавал математику на технических курсах. В 1922 году ему удалось послать первое письмо в Москву, отцу, у которого жили к тому времени Ольга Васильевна с Витей. Он вспоминал:

Вначале я даже подписывался не Миша, а Маша — так все были напуганы.

Семья узнала о том, где он. Теперь главным было встретиться.

Вот что писал Михаил Васнецов много позже в своей «Краткой автобиографии»:

Пробыл три года в Болгарии, преподавал на Средне-технических курсах и т. п. <…> С 1922 удалось связаться с Москвой. Узнал, что О. В. хлопочет о разрешении выехать за границу (это был НЭП) <…> Я же в 1924 г. поехал в Прагу на съезд русских ученых. Почти одновременно туда приехала О. В. с шестилетним сыном. Произошла встреча, и началась пражская жизнь.

В архиве Михаила Викторовича сохранился уникальный документ — письмо Замнаркома по просвещению в Отдел управления Моссовета от 24 июля 1924 года:

Народный Комиссариат по Просвещению не встречает препятствий к поездке сотрудницы Клуба «Детский Уголок» Главсоцвоса Полетаевой-Васнецовой Ольги Васильевны в Прагу и Вену для научных работ в области внешкольного воспитания.

Тов. Полетаева-Васнецова едет за свой личный счет по поручению Главсоцвоса НКП.

Встреча произошла в отеле Beránek. Это было настоящим чудом.

И началась пражская жизнь.

Автор выражает признательность Елене Ивановне Мусатовой за предоставленные материалы о пражском периоде жизни Михаила Васнецова.