Город Подебрады (от чешского pode brody — возле брода) расположен в живописной местности на реке Эльбе (Лабе) в 50 километрах восточнее Праги. Самой яркой фигурой его истории является потомок панов из Подебрад — Йиржи из Подебрад. В 1458 году избранный чешским королем, этот выдающийся дипломат, иногда называемый «гуситским королем», стал первым европейским политиком, попытавшимся основать международную унию европейских государей — о чем напоминает мемориальная доска у входа в Городской замок. При короле Йиржи Подебрады получил статус города с привилегиями и своим гербом.

Свою известность как курорт город получил после открытия целебного источника в 1905 году. К этому приложил руку немецкий помещик и экстрасенс фон Бюлов: он с помощью прутика определил место источника во внутреннем дворе замка, где тот и был обнаружен на глубине 96,7 метров. Открытие минеральной углекислой воды положило начало строительству курорта с лечебницами, и после окончания Первой мировой войны город стал специализироваться главным образом на лечении сердечно-сосудистой системы, чем и завоевал себе высокий авторитет в Европе.

Для российской послереволюционной диаспоры в Чехословакии этот город-курорт связан с тем, что в 20—30-е годы прошлого века здесь находился один из крупнейших центров эмигрантских украинских националистов в бывшей Чехословакии, а также крупнейшее учебное заведение — Украинская высшая техническая школа (Украiнська господарська академiя УГА), основанная в 1922 году «Украинским народным комитетом в Чехословакии» во главе с Н. Шаповалом.

Недавно мне пришлось провести короткое время в лечебнице этого курорта, и я решил использовать свободное время между процедурами для выявления следов былого. Свои поиски я начал с посещения недавно восстановленного старого кладбища, находящегося на окраине города в поселке Клуки (Kluky). В одном его отдаленных участков я обнаружил надгробие преподавателям и студентам Украинской сельскохозяйственной академии в Подебрадах, в другом — братскую могилу советских воинов, павших в мае 1945 года при освобождении города от нацистов. На следующий день я обратился с запросом в дирекцию городского музея, причем получил интересную справку — незадолго до моего визита Подебрады посетила делегация французских историков, которая собирала данные об деятельности здешней украинской диаспоры, история которой начинается с 20-х годов прошлого века.

В марте 1922 года в Подебрады прибыли представители пражского «Украинского народного комитета в Чехословакии», чтобы оценить возможности создания здесь высшего учебного заведения. Они выясняли наличие аудиторий, кабинетов, лабораторий и квартир для преподавателей и примерно 300 студентов. Дело быстро продвинулось, и уже в мае того же года в Подебрадах была открыта Украинская сельскохозяйственная академия (УГА). Министерством земледелия Чехословацкой Республики 16 мая был утвержден устав УГА с трехлетним планом обучения студентов. Ровно через два года Профессорский совет изменил устав, и академия стала высшей школой с четырехлетним обучением на факультетах: агро-лесном (отделы агрономический и лесной), инженерном (отделы химико-технологический и гидротехнический), экономико-кооперативном (отделы экономический с многими подотделами и статистический). Учебный процесс полностью соответствовал стандартам чешского вуза, но кроме профессиональных, в программе были украиноведческие науки. По окончании академии выпускники получали звание инженера.

Создание института финансировало чехословацкое Министерство иностранных дел. Помимо расходов на содержание помещений и оплату преподавателям, успешные студенты, а их было большинство, получали ежемесячное иждивение по 600 крон на человека, что по тем временам представляло достаточную сумму. Помещения для учебного процесса: 33 кабинета, 14 лабораторий, ряд ферм, лесной питомник, метеорологическая станция и два учебных кооператива — были бесплатно предоставлены городом в замке короля Йиржи из Подебрад и в зданиях городского управления.

Академия успешно развивала свою деятельность и привлекла также украинцев из Польши и Румынии. Кроме украинцев, в академии обучались белорусы и русские. За всю историю вуза в УГА было принято 786 студентов, самое большое их число пришлось на 1926—1927 годы — 613 человек. Из них диплом инженера получили 569 студентов. Большинство из них потом работали по специальности на западной Украине в качестве агрономов, лесников, химиков-технологов, гидротехников и экономистов.

В течение первых десяти лет в УГА преподавали 118 педагогов (92 украинских, 26 чехов). Среди них было немало выдающихся ученых, например, юрист и общественный деятель Григорий Шиянов, статик Федор Щербина, доцентом академии был экономист Спиридон Довгаль, полковник армии УНР, позже глава правительства УНР в изгнании, и другие. Профессура вела активную научную жизнь, участвовала в международных конгрессах, писала доклады и статьи. Украинская академия выпускала много печатных изданий — журналов, книг, сборников по разным специальностям, способствующих развитию украинского языка и науки. За время существования УГА было опубликовано 698 научных трудов, выпущено 229 учебников для студентов, в том числе первые технические справочники для высших школ на украинском языке, а терминологическая комиссия издала уникальный немецко-украинский «Лесотехнический словарь». Для русского читателя может быть интересным тот факт, что часть лекций в академии читалась на русском языке, и в опросных листах для студентов в графе «национальность» можно встретить записи «малоросс». Местные жители и городские власти, не разбиравшиеся в нюансах взаимоотношений и противостояний некоторых национальных групп бывшей Российской империи, относились ко всем российским беженцам дружелюбно и благожелательно.

Академия, успешно развивавшая свою деятельность, стала привлекать студентов из других стран. Однако в 1928 году чехословацкое Министерство иностранных дел запретило дальнейший прием студентов на первый курс, а в 1935 году УГА была окончательно закрыта. Эти обстоятельства были связаны с экономическим кризисом и сокращением средств на помощь русской и украинской эмиграции. Для чехословацкого бюджета это были весьма крупные средства, например, в 1927 году расходы на академию чешской казне обошлись в 2,8 миллиона крон, к 1931 году эта сумма сошла на 1,6 миллиона крон. Вместо ликвидированной академии в 1932 году в Подебрадах был создан так называемый Технико-хозяйственный институт при УГА для заочного обучения студентов других стран. Одновременно украинские начальная школа и гимназия в 1938 году были перемещены в Модржаны, тогдашний район на окраине Праги, и объединены с такими же учебными заведениями, находившимися в другом месте скопления украинцев — городе Ржевнице. Школы были подчинены чешскому школьному инспектору Либору Шимку (Libor Šimek). После закрытия украинских школ в Подебрадах численность здешней украинской колонии сильно сократилась, однако некоторые пережили здесь и немецкую оккупацию. После 1945 года их постигла та же участь, что и прочих российских беженцев — они подверглись арестам СМЕРШа, большая часть мужчин была угнана в советский ГУЛАГ.

Это вкратце все, что мне в этот короткий срок удалось выяснить об украинцах. Подробно, как мне сообщили, изучением документов о жизни украинской колонии занимается заведующий кафедрой украинистики в пражском Карловом университете доктор Богдан Зилинский.