10 марта 1952 года в эфире радиостанции «Свободная Европа» прозвучал комментарий Павла Тигрида, известного чешского писателя и публициста, ставшего после Бархатной революции 1989 года министром культуры Чехии.

«Прошлым летом, когда ныне уже прославленный поезд свободы пересек железный занавес, мы говорили о том, чего только люди не изобретают ради того, чтобы быстро и безопасно выбраться из коммунистического рая. Они шли сюда, в мир свободы, пешком, ехали на велосипедах, мотоциклах, тракторах, грузовиках, бронированных автомобилях и даже на пожарной машине, некоторые на самолетах коммунистических авиалиний, а другие — в крошечных одномоторных летающих игрушках, переплывали широкие реки, пересекали границу, переодевшись монахами или секретарями Компартии, рыли туннели под концентрационными лагерями, плыли на каноэ, байдарках, грузовых судах и пароходах, ехали на не приспособленных для пассажиров местах экспрессов дальнего следования».

Говоря о прославленном поезде, Тигрид имел в виду украшенный красной звездой пассажирский состав № 3717, следовавший с чехословацкими пассажирами из Хеба в Аш, город на чешско-баварской границе. Организаторами угона стали машинист Ярослав Конвалинка и дежурный по станции Карел Трукса из Хеба, активные участники движения антикоммунистического сопротивления, а также зубной врач Ярослав Швец из Аша. Утром того дня Трукса ездил в Аш с целью узнать точное время перевода стрелок для пропуска составов через границу, что было необходимо для успешного проведения тайной операции. Конвалинке во Франтишковых Лазнях удалось отключить тормозную систему. На станции Газлов, последней на чехословацкой территории, к товарищам присоединился Ярослав Швец. Вооружившись пистолетом, он встал на охрану стоп-крана и сообщил пассажирам: «Мы сейчас пересекаем чехословацкую границу, но не бойтесь. Кто захочет, сможет вернуться домой».

Достигнув максимальной скорости около 70 км/ч, чтобы исключить возможность остановки, поезд прорвал заграждение на границе Чехословакии и ФРГ и остановился на немецкой стороне. Большая часть пассажиров не знала истинной цели путешествия и к эмиграции не была готова. Трукса связался по телефону с американским представительством и попросил политического убежища.

«В поезде было сто десять пассажиров, которые совершенно неожиданно для них отправились за границу. 77 из них вернулись в Чехословакию, остальные затем подали прошение о предоставлении убежища в Западной Германии, — рассказал «Чешскому Радио» историк Ян Калоус. — В числе этой группы были сотрудники чехословацкой госбезопасности и военнослужащие, а также студенты гимназии города Хеб и пациенты курорта Франтишковы Лазне. Все они по возвращении были задержаны, и всех одного за другим допрашивали. Некоторых использовали в пропагандисткой кампании. Компартия Чехословакии не хотела признать, что угон поезда явился для нее полной неожиданностью. Ее руководители начали кампанию, изобиловавшую такими терминами как „террористы“, „американские агенты“, „оружие от CIC“».

«Группа террористов, управляемая и снабжаемая деньгами и оружием американским агентом, осуществила похищение пассажиров скоростного поезда, следовавшего в направлении из Хеба в Аш, — усердствовало «Чехословацкое Радио». — Террористы заставили персонал и пассажиров не препятствовать пересечению поездом чехословацкой границы. <...> По другую сторону границы поезд уже ждали агенты американского CIC, которые приветствовали террористов. <...> Кроме террористов, которые заранее подготовили похищение, никого из чехословацких граждан не удалось убедить остаться, и наоборот, с гордостью, присущей гражданам народно-демократического государства, они в течение первого дня отказывались принимать пищу от американцев».

В то же время на западе Чехии появились листовки под названием «Правда о поезде свободы», в которых говорилось: «В Чехословакии мы все знали, что за нами постоянно шпионят. Именно этот шпионаж и постоянное отсутствие свободы являются причиной нашего побега». Это было заявление молодого механика, сделанное им в эфире радио «Свободная Европа», а его жена добавила: «Я не хочу, чтобы мои дети выросли, как рабы».

В нынешнем году чешский город Аш вместе с немецким Зельбом, на станции которого завершилось путешествие пассажирского состава № 3717, будут отмечать 70-летие этого исторического события.

«Мы хотели бы отметить годовщину, напомнив об этой попытке обрести свободу, непосредственно на территории главного железнодорожного вокзала Аша. Здесь должен был остановиться поезд № 3717, и именно здесь железнодорожные служащие 70 лет назад перевели стрелку и пересекли государственную границу, попав в Западную Германию», — говорит Павел Клепачек, заместитель старосты Аша. Празднованию события будет предшествовать вернисаж, который представит материалы о 1951 годе, — фотографии и газетные статьи.

«Но следует помнить, что пути к свободе были разными и далеко не всегда успешными. На чехословацкой границе при попытке ее перехода погибло более 280 человек, последний — летом 1989 года», — напоминает историк Ян Калоус.