В отличие от других кинофестивалей с их пафосной атмосферой, карловарский буквально создан для киноманов: в меру жаркая погода, повсюду яркие палатки с аттракционами и мороженым, в ожидании сеанса зрители сидят прямо на тротуарах, а небольшая территория города позволяет динамично передвигаться от одного кинозала к другому, успевать на встречи с режиссерами и пресс-конференции. Энергия здесь бьет ключом, как и знаменитые минеральные источники. Как всегда, содержание главного конкурса и программы «К востоку от запада» отражает темы, которые волнуют режиссеров: расовые и национальные конфликты, война и ее последствия, семейные ценности и межличностные отношения.

Фестиваль открыла премьера кинодрамы Бориса Хлебникова «Аритмия», недавно получившей приз «Кинотавра-2017»; в главных ролях заняты Александр Яценко и Ирина Горбачева, оператор Алишер Хамидходжаев. Фильм рассказывает о жизни молодых врачей. Съемки проходили в Ярославской клинической больнице им. Соловьева: в кадр попали настоящие больничные коридоры, медицинские кабинеты и операционные. «Фильм задумывался как легкая романтическая комедия, телемуви, специально для телеканала ТНТ, но, когда мы придумали профессию главному герою (он стал врачом скорой помощи), о комедийности больше речи не шло, сюжет дальше развивался уже по собственным канонам», — говорит Борис Хлебников.

В конкурсе «К востоку от запада» принял участие фильм молодого российского режиссера, ученика Карена Шахназарова, выпускника ВГИКа Александра Ханта (Евсеева) «Как Витька Чеснок вез Леху Штыря в дом инвалидов». Это история 27-летнего детдомовца Витьки, неприкаянного, шального и злого. Он проводит время в сомнительных барах среди сомнительной публики, и закономерным результатом становятся случайный брак с нелюбимой женщиной и нежданный ребенок. Витьке кажется, что из западни нет выхода: его отец когда-то оставил семью, мать покончила с собой, и Витька попал в детский дом, а теперь он и сам неосознанно хочет повторить этот сценарий — бежать из семейной тюрьмы. Но однажды на руках у Витьки оказывается его отец, бывший зек Штырь, теперь прикованный к инвалидному креслу. Съемки фильма проходили в Тверской области, в объектив попала бескрайняя панельная Россия, городские окраины, саундтреком стала композиция «Еду по России, не доеду до конца». В этой малобюджетной ленте задействован звездный актерский состав: в роли Витьки — Евгений Ткачук («Тихий Дон», «Хождение по мукам»), в роли Штыря — Алексей Серебряков («Левиафан»), решивший сняться у режиссера-дебютанта за символический гонорар; в ролях второго плана заняты Андрей Смирнов и Яна Сексте. Это становится хорошей традицией: популярные актеры снимаются у молодых, талантливых, но еще неизвестных широкой публике режиссеров. В прошлом году в Карловых Варах таким фильмом был «Коллектор», первый полный метр режиссера Алексея Красовского с Константином Хабенским в главной роли.

В той же секции «К востоку от запада» была показана картина украинского режиссера Марины Степанской «Стремглав». Это ее первая полнометражная работа (до этого она снимала сериалы и короткометражки), психологическая драма, в которой молодые герои пытаются разобраться в себе и в окружающем мире и сделать непростой личный выбор на фоне исторических событий 2014 года в Киеве.

В главную конкурсную программу вошел фильм «Межа» совместного чешско-словацко-украинского производства; режиссером фильма стал Петер Бебьяк, хорошо известный чешским телезрителям по сериалу Kriminálka Anděl. На премьере присутствовали министр культуры Словакии Марек Мадярич, министр культуры Чехии Даниэл Герман и министр культуры Украины Евгений Нищук. Сюжет основан на реальных событиях десятилетней давности, когда Словакия присоединилась к Шенгенской зоне. Межа — свободная полоса между европейским и неевропейским пространством, где разворачивается история семейного клана контрабандистов, организовавших в Ужгороде незаконный трафик сигарет и канал нелегальной миграции в ЕС. В фильме занято созвездие актеров, среди них и знаменитые словаки (Томаш Масталирш, Андрей Гриц, Зузана Фиалова), и хорошо известные российскому зрителю украинцы Римма Зюбина («Леди босс», «Возвращение Мухтара», «Женская интуиция») и Станислав Боклан («Возвращение Мухтара», «Антиснайпер», «Девять жизней Нестора Махно»).

Отзвуки военных конфликтов 90-х продолжают привлекать внимание режиссеров. Боснийский фильм «Парни не плачут», полнометражный дебют Алена Дрльевича, участвовавший в главном конкурсе, рассказывает о том, как в отдаленном горном отеле собрались вместе христиане и мусульмане, чтобы пройти экспериментальный курс психотерапии. К теме драматических югославских событий режиссер обращается уже не впервые, его документальная лента «Карнавал» тоже посвящена ей. «Птицы поют в Кигали» (фильм о геноциде в Руанде) — последняя работа скончавшегося в 2014 году режиссера Кшиштофа Краузе, которую закончила и привезла в Карловы Вары его супруга и соавтор Ионанна Кос-Краузе. В пронзительной психологической драме «Хибула», показанная в основной программе, повествуется о последних пятидесяти днях жизни грузинского президента Звиада Гамсахурдиа, которые он провел в непроходимых лесах и высокогорных селах Западной Грузии, прибыв из Чечни. Ее автор Георгий Овашвили не новичок в Карловых Варах: в 2009 году его игровой дебют «Другой берег» (секция «К востоку от запада»), в 2011-м он был членом жюри, а в 2014-м премьера картины «Кукурузный остров» принесла ему «Хрустальный глобус». Грузинские и абхазские характеры в фильмах Овашвили уже не в первый раз воплощают актеры-иностранцы: в «Кукурузном острове» сыграл турок Ильяс Салман, а в «Хибуле» — иранец Хосейн Махджуб.

Громко заявивший о себе в этом году в Каннах фильм Андрея Звягинцева «Нелюбовь» будто заново открыл вечную тему взаимоотношений в семье, и в карловарской программе она тоже прозвучала. В основе сюжета чешско-словацкой драмы «Нина» режиссера Юрая Лехотского, участвовавшей в конкурсе «К востоку от запада», история двенадцатилетней девочки, чей мир рушится, когда терпит крах брак ее родителей; а фильм «Чиамбра» (Италия — США) режиссера Йонаса Карпиньяно показывает жизнь цыганской общины в Калабрии, реальность, в которой растет и формируется четырнадцатилетний паренек Пио: он пытается решить взрослые и слишком сложные для него проблемы.

Интересные события на кинофестивале в Карловых Варах происходят не только в основных конкурсных секциях, но и на параллельных площадках. В этом году в программе «Возвращение к истокам» состоялась премьера ремастированной версии фильма Яна Кадара и Элмара Клоса «Магазин на площади» — первой чехословацкой картины, удостоенной премии «Оскар» (1966), действие которой происходит в маленьком словацком городке в период нацизма. В документальной программе был показан фильм «Мир глазами Далиборка» — стилизованный трагикомический портрет некоего Далибора К. из Простейова: ему под сорок, он неонацист, у него не ладятся отношения с женщинами, поэтому он до сих пор живет с мамой, он любит Playstation, Facebook и Гитлера, ненавидит свою работу, цыган, евреев, беженцев, Меркель и зубных врачей. Фильм снял Вит Клусак — известный чешский режиссер-документалист, сын легендарной переводчицы и журналистки Яны Клусаковой, которая в 1969 году вывезла из СССР микрофильмы документальной книги Натальи Горбаневской «Полдень».