Эта вытянутая прямоугольная площадь своими размерами (60х750 м) и формой напоминает парижские бульвары. По обе ее стороны проложены широкие тротуары и высажены деревья; к площади обращены витрины многочисленных магазинов, окна гостиниц и ресторанов, расположенных в зданиях вдоль нее. В нижней части площади сегодня пешеходная зона.

Пространство площади было прямым соединением между воротами двух линий крепостных стен. Первая из них окружала Старый Город, ворота находились примерно там, где сейчас выход со станции метро Můstek. Вторые ворота, Конные, вели через укрепления Нового Города времен императора Карла IV. Именно там, на месте крепостных стен и ворот, было построено здание для коллекции Национального музея.

Здание музея

Общество Национального музея было основано в 1818 году, т.е. ровно 200 лет тому назад. От основания общества до постройки здания музея прошло много времени. Только 1876 году город Прага подарил Обществу подходящий земельный участок на месте ликвидированных тогда крепостных стен. Здание начали строить в 1885 году, и шесть лет спустя, 18 мая 1891 года, оно было торжественно открыто.

Автором этого монументального строения стал профессор Йозеф Шульц (Josef Schulz), опытный архитектор репрезентативных зданий: ему принадлежат, например, проекты Музея прикладных искусств и Рудольфинума с прекрасным концертным залом. Здание Национального музея стало завершением бульвара и оказалось окружено парками: от Центрального вокзала и с обратной стороны.

С балюстрады музея открывается вид на всю площадь. Именно это место облюбовали фотографы: самые эффектные снимки были сделаны из окон центрального купола.

Интерьер музея вполне соответствует стилю, вкусам и техническим возможностям конца позапрошлого века: прекрасный материал (дерево, мрамор, бронза) и великолепная ручная работа лучших мастеров и ремесленников того времени. Большое впечатление производят монументальные внутренние лестницы, украшенные светильниками и статуями, и особенно центральное пространство под куполом, Пантеон, в котором расположены бюсты выдающихся представителей чешской науки и культуры.

Выставочные залы и депозитарии быстро заполнились коллекциями, которые до постройки музея хранились в разных зданиях по всему городу. Уже через 15 лет музейные работники начали говорить о том, что на все не хватает места. Стало ясно: первоначальная идея, что в здании на Вацлавской площади можно будет разместить все собранные коллекции, неосуществима. Сегодня в состав Национального музея входит целый ряд специализированных филиалов: музей Народной культуры в летнем дворце Кинских, Этнографический музей им. В. Напрстека, Музей музыки и дома-музеи чешских композиторов Б. Сметаны и А. Дворжака.

Музей как свидетель истории

Сменяющие друг друга исторические эпохи отражались и на судьбе Национального музея. После возникновения Чехословакии в 1918 году из Пантеона вынесли бюсты Франца Иосифа и его супруги Елизаветы и переместили их в депозитарий. В период нацистской оккупации были конфискованы все десять бронзовых статуй с парадных лестниц. К счастью, их не успели переплавить, и после войны они вернулись на свое место.

Первое ощутимое повреждение здания относится ко времени Пражского восстания. 7 мая 1945 года во время бомбардировки в него попала немецкая бомба, повредившая его и несколько близлежащих домов. Бомба разбила часть кровли и рабочие кабинеты сотрудников. Два года длилась реконструкция здания, параллельно проводилась инвентаризация предметов, которые во время войны были спрятаны в разных местах.

После коммунистического переворота 1948 года пришла вторая волна идеологической переоценки истории. Из Пантеона исчезли бюсты основателей музея дворянского происхождения (Й. Лобковица, К. Штейнберга и Й. Клам-Мартиница), политического лидера конца ХIХ века Ф. Л. Ригра, историков Й. Пекаржа и В. В. Томека и, естественно, президентов Т. Г. Масарика и Э. Бенеша. Инициатором этой «чистки» был тогдашний министр просвещения З. Неедлы. Вместо идеологически вредных в Пантеоне были размещены бюсты Ю. Фучика и самого З. Неедлы.

Второе повреждение здания музея связано с событиями 50-летней давности, с августом 1968 года.

Мой август 1968

Писать статьи о событиях Пражской весны, ее причинах и последствиях будут специалисты — историки и политологи. Я могу только вспомнить, как я, мои близкие и друзья проживали весну 1968 года, август и все, что было потом.

Для меня Пражская весна стала периодом подъема патриотических чувств и надежд. До того времени я, например, никогда не читала первые страницы газет, принципиально не открывала Rudé právo, предпочитая ему нейтральное и безвредное Svobodné slovo. Но и его просматривала бегло, пропускала первую и последнюю страницу (меня не интересует спорт), а читала только новости дня и культурную рубрику. А с января 1968 года ситуация изменилась: газеты стали приносить интересную информацию, в них обсуждались ранее табуированные темы, велись острые дискуссии, сталкивались противоположные взгляды.

Раннее утро 21 августа ознаменовалось непрерывным потоком телефонных звонков: люди будили друг друга и сообщали, что в городе появились танки и солдаты чужой армии. Слезы, чувство обиды и горечи — и вместе с тем ощущение неожиданной и давно забытой взаимной солидарности. Помню настороженные и удивленные лица молодых советских солдат, которые никак не могли понять, где они находятся и почему их не приветствуют, как в 1945 году их отцов: ведь они пришли спасать чешский народ.

Мы тогда жили в районе Гандспалка. Меня разбудил телефонный звонок с сообщением, которому не хотелось верить. Я выбежала на улицу и собственными глазами увидела, что в Прагу действительно вошла чужая армия. Стоя на краю тротуара, я смотрела на колонны танков и грузовиков, которые ехали от аэропорта в центр города.

На Вацлавскую площадь я в эти дни не попала. То, что происходило вокруг статуи св. Вацлава, традиционного места, куда люди спешат во время важных событий, я знаю только благодаря кинохронике и фотографиям. Пулеметные очереди разбили все окна и оставили следы на фасаде и декоративных колоннах Национального музея. Следы пуль из советских пулеметов до сегодняшнего дня заметны на его стенах и будут видны всегда: каменные пломбы отличаются цветом. Почему под обстрелом оказался музей, я не понимаю. Но обстреливать стены здания все же лучше, чем запустить пулеметную очередь в толпу людей.

Островок в потоке машин

В 1970-х гг. появилась новая угроза историческому зданию Национального музея: строительство метро, вестибюль и линия которого находится под ним. Но самым безумным я считаю решение пересечь столицу с севера на юг магистралью, разделив восточную и западную часть города, и направить через центр все машины и автобусы. Кто-то взял линейку и начертил линию магистрали с тем, чтобы со временем построить кольцевые дороги. Кольца не существует до сегодняшнего дня, а пражские пробки хорошо известны всем горожанам.

Музей стал островом, который с обеих сторон отделен от города непрерывным потоком машин со всеми возможными последствиями: шум, пыль, выхлопные газы, вибрация.

С 8 июля 2011 года Национальный музей закрыт. Генеральная реконструкция должна была быть закончена к юбилейному 28 октября 2018 года. Но уже весной в газетах появились сообщения, что к праздничному дню будет временно открыта только часть здания, а окончить реконструкцию пообещали до февраля 2019 года. Будем надеяться, что так оно и будет.