В пражском районе Карлин есть Пернерова улица, по стране курсирует поезд «Ян Пернер», транспортный факультет Брненского университета тоже назван в его честь. Память талантливого инженера увековечили монументы и мемориальные доски, и вполне заслуженно: в его короткую жизнь вместилось множество достижений, которые повлияли на дальнейшее развитие чешских земель.

Ян Пернер родился 7 июля 1815 года в семье зажиточного мельника в селе Братчице у Часлава. Отец, рассчитывая, что сын продолжит его дело, отдал его в учение в местную школу в Потехах. Успехи мальчика в двухклассной школе поначалу не были впечатляющими, но он заметно выделялся среди своих ровесников упорством и вскоре стал первым учеником. Священнослужитель костела, учитель Яна, настоятельно рекомендовал его отцу, чтобы тот позволил мальчику продолжить образование в Праге. Несмотря на немалые расходы, старший Пернер согласился с доводами и отправил сына в пражскую школу при Тынском храме. Успешно проучившись там четыре года, Ян решил пойти в недавно открывшееся политехническое училище (1806) на Доминиканской улице (ныне Гусова), в здании бывшей Святовацлавской семинарии.

Отец был против: учеба требовала средств, а деньги нужны в хозяйстве, да и лишние руки тоже необходимы. Проявив упорство и преодолев сопротивление отца, Ян выдержал вступительный экзамен и был принят в училище. Именно там судьба свела Пернера с Герстнерами, отцом и сыном. Старший Герстнер, Франс Иосиф, был инициатором создания училища, а его сын, Франс Антонин, состоял в нем преподавателем. Оба Герстнера были приверженцами строительства нового вида путей сообщения — железных дорог, признавали за ними большие перспективы. Студенты училища постигали технические науки: азы геодезии, гидродинамики, тригонометрии, прикладной математики, т. е. им преподавали те дисциплины, которые могли бы в дальнейшем применяться в транспортном строительстве. Младший Герстнер к тому времени являлся создателем первой железной дороги на Европейском континенте (начало строительства — 1827 год). Эта дорога для грузовых перевозок на конной тяге связывала Линц с Чешскими Будейовицами.

Годы в училище пролетели быстро, и, окончив его в 1833 году, Ян, не найдя работы инженером в Праге, приискал себе место службы чиновником в имении Траутманнсдорф (в округе Кумбурка и Радима). В его обязанности входило устройство дорог, поддержание уже действующих в надлежащем состоянии и техническое обслуживание зданий и других построек — обычная работа технического сотрудника на службе у знатного господина. Неведомо, как бы сложилась его карьера, но в его жизни вновь появился Герстнер младший.

Франц Антонин Герстнер обратил свой взор на Россию, понимая, что именно там он может стать первопроходцем в развитии нового вида транспорта, и добился у императора Николая I концессии на строительство первой железной дороги в стране. Ему нужны были сподвижники, технически подготовленные и надежные, те, на которых он мог положиться. Герстнер дал в пражской газете объявление о наборе специалистов. Здесь же, в Праге, он создал представительское бюро будущей дороги, которое возглавил инженер Антонин Вах. В обязанности Ваха входила закупка у европейских промышленников паровозов, вагонов, рельсов и пр. — своих в России еще не было. Бюро занялось наймом специалистов.

Пернер, опережая события, сам написал Герстнеру в Петербург. Тот прекрасно помнил своего способного ученика, делавшего большие успехи в учении, и сразу же ему ответил. Это был шанс для молодого и амбициозного Пернера воплотить свои знания в новаторском деле, шанс, который позволял стать специалистом-железнодорожником и неплохо заработать: денежное содержание обещалось в 300 рублей (132 золотом), сумма по тем временам отличная — расходы на жилье и питание в Петербурге составляли тогда всего лишь 12 рублей золотом, поэтому на строительстве можно было сколотить неплохой капитал.

Пернер и еще двенадцать его соучеников откликнулись на приглашение Герстнера поработать на строительстве Царскосельской железной дороги. В основном это были молодые люди, младшим из них, Эрасмусу Кломинеку и Йозефу Крейшу, было по двадцать лет, старшему из группы, Вильгельму Лжермаку, двадцать четыре, Яну Пернеру — двадцать один. С марта 1836 года с отобранными специалистами заключили договора.

Прежде чем отправиться в Россию, Пернер и его будущие коллеги предприняли ознакомительную поездку по европейским железным дорогам, прежде всего осмотрели пражскую конно-железную от ст. Бруска (район Дейвице) до Лан, затем первую немецкую дорогу в Нюрнберг, оттуда на почтовых добрались до Антверпена, где 7 мая им посчастливилось присутствовать на торжественном открытии железной дороги, соединившей Антверпен с Брюсселем. И, конечно, обязательным пунктом была Великобритания — родина железных дорог.

Наконец, в Бельгии новоиспеченные строители встретились с прибывшим за ними из Петербурга Герстнером. Они должны были из Антверпена отправиться морем в Петербург. И тут произошла первая размолвка между Герстнером и Пернером. У обоих был непростой характер, уступать они не умели. В результате инцидента Пернер решил самостоятельно добираться до Петербурга: отправился в Гамбург и уже оттуда морем прибыл в столицу Российской империи 17 июня 1836 года.

Железную дорогу на Царское Село и Павловск прокладывали от конечной станции в Петербурге, место под нее выделили на набережной Введенского канала (не существует, засыпан), на тогдашней окраине столицы. Далее трасса шла в направлении Шушар и, преодолевая болотистую местность, заканчивалась в Павловске, имении Великого Князя Михаила Павловича. Чешские инженеры курировали начальников военно-рабочих рот и строительных подрядчиков, определяли им задания и объемы текущих работ.

Второй и последний конфликт между Герстнером и Пернером разгорелся в ноябре 1836 года. Пернер избил одного из рабочих, подрядчик вступился за бедолагу, в конфликт пришлось вмешаться управляющему Обществом Царскосельской железной дороги, то есть Герстнеру. Состоялось разбирательство, в результате которого Ян Пернер был вынужден покинуть Россию, получив 600 руб. золотом отступных. Его пребывание на строительстве Царскосельской железной дороги оказалось недолгим, но практический опыт, приобретенный в российской империи, пригодился ему в дальнейшем.

Вернувшись в Австрию, Пернер сумел устроиться инженером на Северные железные дороги императора Фердинанда, где он проявил себя отличным специалистом как проектировщик и строитель. Именно он стал продвигать идею строительства железной дороги на Прагу. Наконец, 19 декабря 1841 года император Фердинанд I принял такое решение, и вскоре началось строительство за государственный счет железной дороги на Прагу с примыканием к Северным дорогам в Оломоуце.

Пернер, поступив на государственную службу, стал получать солидное вознаграждение в 1000 злотых. Хорошо представляя себе будущую трассу (он сам проводил изыскания и трассировку), он настойчиво рекомендовал своей родне скупать земли в Пардубицах, куда к тому времени семья переехала и где владела мельницей в Валше. Пернер не ошибся в расчетах. Ему было поручено стать главным строителем на участке от Чешской Тршебовы до Праги, а семья, выгодно продав государству скупленные задешево земли под строительство железной дороги, обогатилась. Мельничное дело Пернеров процветало и оставило о себе добрую память: и сегодня на прилавках магазинов можно видеть особый сорт муки «Пернерка».

Торжественное открытие железной дороги состоялось 20 августа 1845 года. В Прагу, на вокзал, ныне носящий имя Масарика, прибыли паровозы «Прага», «Оломоуц» и «Богемия», за рукояткой реверса которого находился сам Пернер. По случаю торжеств были устроены многочисленные приемы, в театрах давали спектакли, звучала музыка.

Не успели отгреметь торжества, как 4 сентября Пернер отправился в инспекторскую поездку по железнодорожной линии. Осмотр начался от Оломоуца, к 9 сентября была проинспектирована часть трассы. При выезде из Хоценского тоннеля Пернер для осмотра пути спустился на нижнюю ступеньку в будке паровоза, и эта неосмотрительность привела к сильнейшей травме: он ударился головой о предельный столб, стоявший на выходе из туннеля. Казалось бы, ничто не предвещало трагедии, сознания он не потерял и доехал до Пардубиц, сошел с поезда и отправился к родителям. Увы, травма оказалась смертельной. На следующий день Ян Пернер умер.

Он ушел из жизни молодым, энергичным. Среди железнодорожников существует твердое мнение: все правила, связанные с эксплуатацией железной дороги, написаны кровью ее создателей. Позже придумают вагон с открытой в торце специальной площадкой, с которой можно вести инспекторский осмотр пути.

Ян Пернер пережил своего учителя Франса Антонина Герстнера всего на пять с небольшим лет. Их судьбы были схожи: талантливые инженеры рассматривали развитие нового вида транспорта как возможность воплощения своих амбициозных планов и надежд. Оба умерли от дорожных травм. Несмотря на свой короткий век, они стали первыми в своих начинаниях и успели построить железные дороги, тем самым оставив о себе добрую память.