Известен ряд растений, чье зависимое от солнца «поведение» заметно даже неспециалистам. Они называются гелиотропами (heliotropní rostliny). Этот термин относится к представителям семейства бурачниковых (brunátkovité), как травянистых, так и кустарниковых. Однако под гелиотропом мы, любители-садоводы (laitští zahradníci), чаще всего понимаем растение с ярко-фиолетовыми цветами, по-чешски оно называется otočník, т. е. поворачивающийся.

Потому как бедная нимфа вынуждена была поворачивать свою головку вслед за любимым солнышком, подсолнух (эта форма слова считается разговорной, нейтральное — подсолнечник) стал символом верности, причем не только возлюбленному, но и патрону, покровителю, правителю, учителю и т. п. Поэтому портрет человека с цветами подсолнуха чаще всего предназначался в подарок в знак признания и верности.

Этот цветок стал символом Украины, которая до войны являлась крупнейшим экспортером подсолнечного масла в европейские и не только европейские страны. Поставки этого продукта в наши дни для многих государств просто необходимы: поменялись способы приготовления пищи, особенно консервирования, и даже Италия, где оливковое масло — основа кухни, с трудом может обойтись сегодня без подсолнечного. В некоторых азиатских странах (особенно в бывших советских республиках) предпочитают готовить на дешевом масле хлопчатника (bavlník), но некоторые считают его не только несъедобным, но и ядовитым.

В Чешских землях растительное масло (olej, ср. церковнославянское елей) не настолько популярно в традиционной кухне, как сливочное, смалец и сало. Самым распространенным в этой категории является масло из рапса (řepka olejka). Полное название растения — brukev řepka olejka, причем слово brukev в данном случае имеет лишь отдаленную связь с русским брюква, о чем мы писали в статье о крестоцветных (капустных) растениях. Рапс, однако, в Чехии выращивается главным образом в качестве добавки к топливу, культивация не только негативно сказывается на жизни животных (пыльца способна убить и лошадь), но и изменяет экологическую обстановку всего региона, где высок процент занятых под эту культуру площадей, поэтому распространение данного растения часто критикуют защитники природы.

К «родственникам» подсолнечника относится и топинамбур (полное название на чешском — slunečnice topinambur). В огородах по всей России встречается несколько видов этого растения, как чисто декоративного, так и овощного, причем нередко на плодородных почвах оно превращается в сорняк, от которого не так-то просто избавиться. И я в своем саду на окраине Праги стараюсь выполоть молодые растеньица, но даже, казалось бы, уничтоженные как весной, так и осенью до последнего клубня (hlíza), к концу лета они выстраиваются целым лесом увенчанных золотой головкой стеблей (stonek), зная, что и на этот раз им удалось победить в «неестественном отборе» и теперь они будут украшать мой участок до первого мороза.

Цветы подсолнечника были не только любимой темой художников-импрессионистов, но и элементом украшения архитектуры эпохи модерна (secese). Изогнутые цветки с характерной стилизацией листьев можно увидеть на рельефах, балконных решетках (římsy), витражах как в столице, так и почти в каждом чешском городе, где сохранились здания конца XIX и начала ХХ века. В наши дни подсолнечник стал моден и в качестве карликового растения (zakrslé tvary), его можно купить в цветочных магазинах, его выращивают как комнатный декоративный цветок (эта категория в разговорном чешском языке называется pokojovky). Его изображения часто украшают керамические и прочие изделия, зачастую весьма сомнительной художественной ценности.

Слова солнце (slunce), солнечный (sluneční) вызывают в европейской культуре положительные ассоциации, поэтому и все производные, например солнышко (sluníčko), могут выступать в качестве ласковых наименований. По-русски детей часто называют мое солнышко, по-чешски нередко звучит слово beruška (это синоним названия sluníčko sedmitečné — божья коровка). При этом ласкательная форма может иметь и вариант slunéčko.

В России лузганье подсолнечных семечек являлось чуть ли не обязательным элементом деревенской жизни, ничего похожего в чешской культуре не наблюдается. Помню, что и в 1970-е годы даже в российских университетах на полу после лекций можно было видеть кучи шелухи от семечек. Семечки покупали на улице стаканами не только в провинции, но и в обеих столицах. А в Чехии еще до недавнего времени неочищенные семечки продавались в качестве корма для диких птиц, живущих в саду, особенно их любят синицы (sýkora, sýkorka).

Название Slunečnice получили антивирусные компьютерные программы, появившиеся в Чехии около 30 лет назад, весьма популярные в свое время и используемые до сих пор — на них выросло целое поколение пользователей.

В чешских сказках иногда встречается подсолнечник, но это скорее исключение, чем правило, а сказки эти современные. Однако мне удалось найти упоминание об изображении подсолнуха в мемуарах прекрасного писателя Арношта Люстига (Arnošt Lustig, 1926—2011) о его коллеге, писателе и журналисте Оте Павле (Ota Pavel, 1930—1973): Někdy se díval na koberec ve svém pokoji, na obrázek Slunečnice na zdi, a viděl, co, možná nikdo nikdy nespatřil. Slyšel ve slovech jinou hudbu, a světlo mu ozařovalo odlišný svět (Иногда он смотрел на ковер в своей комнате, на картину, изображавшую подсолнухи, и видел то, что, наверное, никто никогда не замечал. Он слышал в словах другую музыку, а свет ему освещал другой мир. — Перевод мой).