В Великобритании еще в XV веке производились иллюстрированные поздравительные карточки, которые, по сути, не являлись почтовыми открытками, так как не предназначались для отправки почтой. В Британском музее в Лондоне хранится «валентинка», датируемая XV веком, то есть моментом начала книгопечатания в Европе, как пример самой ранней известной открытки. Она принадлежала герцогу Чарльзу Орлеанскому (Charles d'Orléans), который в 1415 году после битвы при Азенкуре попал в английский плен, был заключен в лондонский Тауэр и передал оттуда любовное послание своей супруге.

Чешские архивные источники утверждают, что первая новогодняя открытка, хотя и на латинском языке, была напечатана в Праге в 1605 году. Однако первым упоминанием об открытке как о поздравительном акте, пересылаемом по почте, можно считать объявление французского гравера Демезона (Demaison) в почтовом альманахе: «по почте рассылаются гравированные карточки на все случаи жизни, они пересылаются открытыми для всякого». Случилось это в 1777 году. Хотя сами открытки этого периода до нас не дошли, из этого рекламного объявления можно сделать вывод, что первоначальный вид открытки был графическим (в современной терминологии — относился к графическому дизайну).

В 1794 году английский художник Добсон (Dobson) нарисовал и отправил своему приятелю рождественскую карточку. Одна сторона содержала текст пожеланий, вторая представляла собой рисунок с изображением зимнего пейзажа и семейства, расположившегося около елки. На следующий год Добсон напечатал несколько десятков рождественских карточек и разослал их своим знакомым. В 1800 году в Лондоне нашелся предприниматель, организовавший продажу таких открыток.

Как известно, на Рождество личные посещения и поздравления родных и знакомых считались обязанностью хотя приятной и радостной, но весьма хлопотной. Поэтому мода поздравлять друг друга почтовыми открытками очень быстро прижилась в Англии, а затем распространилась по всей Европе.

Так, успешный предприниматель граф Карел Хотек (Karel Сhotek) из Праги, вынужденный выполнять множество светских обязанностей, в 1827 году вместо того, чтобы лично наносить визиты в Рождество и канун Нового года, проявляя тем самым хороший тон, стал автором настоящей первой чешской новогодней открытки. Художник Йозеф Берглер (Josef Bergler) придумал специально для Хотека послания, в которых граф извинялся за вынужденное свое отсутствие, но одновременно выражал пожелания всего самого хорошего в Новом году. По легенде, Карел Хотек подписывал свои открытки двумя латинскими буквами: P. F., по-французски Pour Féliciter — на счастье, пожелание всего хорошего. Позже, уже в начале XX века, надпись P. F. на новогодних открытках ввел художник-график Виктор Стретти (Viktor Stretti). Так на чешских открытках возникла аббревиатура, малопонятная за пределами Чехии. В архиве Гуситского музея в чешском городе Таборе хранятся такие карточки и организовываются выставки, посвященные старинным открыткам.

Можно предположить, что самыми многочисленными почтовыми открытками во всех странах Европы от Англии до России стали поздравительные открытки «С Рождеством!» и «С Новым годом!» — это был самый желанный праздник, воплощение надежды и веры в осуществление мечты.

И все-таки англичане, не желая никому уступать первенства, считают первой официальной коммерческой печатной открыткой ту, которая была изготовлена в 1843 году по заказу Генри Коула (Henry Cole), первого директора музея Виктории и Альберта в Лондоне, сыгравшего ключевую роль во введении в Англии почтовой системы Penny Post. Заказ выполнил художник Джон Каллкотт Хорсли (John Callcott Horsley), изобразив на открытке семью Коула за праздничным столом и снабдив рисунок рождественской поздравительной надписью: «Веселого Рождества и счастливого Нового года!», с возможностью персонализации. Было изготовлено 1000 экземпляров размером 119х162 мм, но из всего тиража до наших дней дошло только 30 открыток.

Массовый выпуск полноценных почтовых карточек начался 1 октября 1869 года в Австро-Венгрии. Корреспондентские карточки, как они тогда назывались, поступили в продажу на почтамте в Вене и представляли собой бланки из плотной бумаги прямоугольной формы размером 88х123 мм с напечатанной в правом углу почтовой маркой достоинством в два крейцера. Рисунка на этой почтовой карточке не было.

Этому событию предшествовала статья австрийского профессора экономики Эммануила Германа (Emanuel Herrmann), в которой доказывалось, что треть писем не содержит секретной информации и, следовательно, эта часть корреспонденции вполне может пересылаться без конвертов. А главным преимуществом открытого письма он видел дешевизну. Эта идея была публично озвучена генеральным директором почты Северогерманского союза Генрихом фон Стефаном (Heinrich von Stephan) еще 30 ноября 1865 года на 5-й конференции Германского почтового союза, но тогда она не получила поддержки.

Новшество Австро-Венгерской империи мгновенно оценили во многих странах, ведь тариф на пересылку почтовой карточки был меньше, чем письма в конверте. Позднее Э. Герман объяснял успешность своего предложения именно тем, что «два крейцера составили всю экономическую стоимость изобретения, которую не смог понять Г. Стефан».

По одной из версий считают, что прототипом современных иллюстрированных видовых открыток является французская почтовая карточка, выпущенная в ноябре 1870 года книготорговцем Леоном Бенардо (Leon Benardo), сюжет которой — франко-прусская война. Бенардо разместил на ней надпись Souvenir de la défense nationale («Память о национальной обороне»). После этого надпись Souvenir («Сувенир») вошла в моду, ее стали использовать во многих странах, в том числе и в России.

Идея открытых писем быстро распространилась по остальным странам. В 1871 году их начали издавать почтовые ведомства в Англии, Швейцарии, Люксембурге, Бельгии, Дании и Голландии, в 1872-м — в Швеции и Норвегии, в 1873-м — в Испании, Румынии, Сербии, Франции, в 1874-м — в Италии. В России открытые письма были введены в обращение 1 января 1872 года.

Первые открытки в Америке появились в 1861 году. Инициатором стал Джон Чарлтон (John Charlton), который позже решил перепродать свой патент. Новый обладатель права на идею Хьюман Липман (Human Lipman) запустил массовое производство карточек. Однако по почте открытки стали отправляться официально только в 1873 году, когда проект был одобрен правительством США. В 1973 году в честь 100-летия выпуска первой американской почтовой карточки вышла памятная открытка, почти полностью имитирующая первоначальный образец.

В 1874 году в Берне был создан Всемирный почтовый союз (ВПС, UPU), вначале называвшийся Всеобщим и объединивший 21 страну. Сейчас в ВПС входят 192 государства. В 1878 году на Всемирном почтовом конгрессе, проводимом ВПС, в Париже был принят международный стандарт почтовой карточки: 90х140 мм, а в 1925 году стандарт был изменен на 105х148мм, он существует для международной пересылки в соответствии с правилами Всемирного почтового союза и ныне.

На волне развивающегося туризма почтовые карточки оказались очень популярными, особенно среди отдыхающих на курортах в Европе. Так появились открытки в стиле «Грюсс», которые начали издаваться немецким предпринимателем Й. Мизлером (J. Miesler) в конце 70-х годов XIX века. «Gruss aus...» означает не что иное, как «Привет из…». Такой открыткой можно было легко засвидетельствовать свое пребывание в том или ином месте и прежде всего во время отдыха и лечения на водах, как тогда говорили. Сейчас, в XXI веке, этому служат селфи, распространяемые с помощью социальных сетей и мессенджеров. И несмотря на обилие почтовых открыток на прилавках магазинов, в сувенирных лавках и в отделениях почты и наличия такого явления, как посткроссинг, который объединяет более 50 миллионов человек, молодежь обычно прибегает к современным методам корреспонденции, используя для этого мобильную связь и интернет.

Первые известные коллекционерам почтовые открытки с видами Москвы датируются 18 ноября 1895 года — по надписи о разрешении к печати цензурой. Здесь представлена почтовая открытка от 2 марта 1896 года, хотя отправлена она была по почте, как можно убедиться, только в 1897 году. Она была отпечатана в московской типографии Ф. Ф. Эбе и «дозволена цензурою»; выполнена она еще в технике литографии, а не фотографии. На ней изображен Кремль, колокольня Ивана Великого, храм Христа Спасителя и памятник А. С. Пушкину — главные достопримечательности Москвы, по мнению издателя.

До середины 1890-х гг. бланки открытых писем в России выпускались исключительно государством и поэтому не отличались разнообразием. Лишь в 1894 году, когда 19 октября министром внутренних дел И. Н. Дурново было издано распоряжение о разрешении выпуска бланков открытых писем частным издателям, появились предпосылки для активного производства иллюстрированных почтовых карточек, как это было уже ранее разрешено в ряде европейских государств. Этим же распоряжением оговаривались размеры, качество бумаги и то, что «бланки открытых писем, предназначенные для внутренней корреспонденции, должны иметь на лицевой стороне заглавие „Открытое письмо“». Поэтому лицевая сторона отводилась для написания только адреса и размещения на ней почтовых отметок — марок и штемпелей.

После этого были выпущены первые российские иллюстрированные открытки сначала в Риге, а год спустя в Москве и Петербурге. Они во многом повторяли или копировали принципы композиции почтовых карточек европейских стран, а некоторые издатели даже заказывали их изготовление за рубежом и, получив полуфабрикат, лишь впечатывали русский текст. Но уже к началу ХХ века в России появляются открытки, выполненные на основе фотографии.

В 1897 году в продажу поступил небольшой тираж открыток с акварелью Николая Каразина, издателем-первопроходцем стал Петербургский попечительский комитет Красного креста — Община святой Евгении, под покровительством принцессы Е. М. Олденбургской, внучки императора Николая I. К Рождеству сестры предложили покупателям открытки тиражом в 100 тысяч экземпляров с картинами таких художников, как И. Репин, К. Маковский, С. Соломко, Е. Бем и других.

Шестнадцатого февраля 1904 года циркуляром начальника Главного управления почт и телеграфов П. Н. Дурново был снят запрет писать что-либо, кроме адреса, на лицевой стороне почтовой открытки. С этого времени изменилось ее оформление. Теперь левая сторона предназначалась для письма, а правая — для адреса, марки и почтового штемпеля. После этого, когда оборотная сторона открытки стала занимать всю поверхность, она стала считаться лицевой, а адресная оказалась оборотной.

Итак, когда теперь уже на лицевой стороне открытки стало можно размещать иллюстрацию на всей площади, возникло массовое производство сюжетных открыток с улучшенным качеством печати. Именно тогда и родилось новое увлечение — филокартия, коллекционирование видовых почтовых открыток.

Золотым веком всех видов почтовых открыток от их возникновения как печатного издания и до массового распространения во всех странах мира можно назвать период конца XIX — начала XX века. С этого времени прошло уже 100 лет, но хотелось бы надеяться, что простая открытка не уйдет окончательно из нашей жизни. И если когда-то почтовую карточку изобрели и использовали для экономии времени, то в наше время она означает, наоборот, большее внимание, нежели SMS. Ведь как приятно получить поздравление с праздником или привет от друзей из другого города на старой доброй почтовой открытке!

Иллюстрации 

Старинная английская почтовая карточка «Валентинка»

Старинная английская рождественская почтовая открытка 1885 года

Карел Хотек (1783—1868)

Генри Коул (1808—1882)

Одна из сохранившихся почтовых открыток, выполненная Джоном Каллкоттом Хорсли

Одна из первых австрийских корреспондентских карточек

Эммануил Герман (1839—1902)

Старинная почтовая открытка 1899 года в стиле «Сувенир»

Юбилейная открытка 1973 года, повторяющая первую почтовую карточку США 1873 года

Старинная почтовая открытка в стиле «Грюсс» с изображением города Теплице

Старинная почтовая открытка в стиле «Привет из…»

Старинная почтовая открытка 1896 года московской типографии Ф. Ф. Эбе с видами Москвы

И. Н. Дурново (1830—1903)

Старинная почтовая открытка 1896 года в стиле «Грюсс» с изображением города Риги издательства К. Щульц

Старинная почтовая открытка с акварелью Н. Каразина издательства «Общины св. Евгении»

Старинная почтовая открытка с акварелью Е. Бем издательства «Общины Св. Евгении»

П. Н. Дурново (1842—1915)

Старинная почтовая открытка из-ва «А. И. Абрикосова Сыновей» в Москве