Этот автор уже знаком нашим читателям: в РС № 6/2018 было опубликовано большое интервью, в котором шла речь и о его творчестве в целом, и конкретно о романе, посвященном судьбе женщин из разных стран, ставших узницами советского ГУЛАГа. Петер Юшчак — писатель очень разносторонний, и в этот раз мы решили представить другую грань его творчества и предложить вашему вниманию рассказ «Защитник четвероногих» из сборника «Инструкция по проживанию избыточной части жизни».

На русском языке публикуется впервые.

Защитник четвероногих

В технике наш герой не разбирается, потому что все свое свободное и несвободное время посвящает разным формам и видам человеческой несправедливости. Эта горячая тема занимает его до такой степени, что он никогда не задумывается о банальном, например, почему, если налить достаточное количество бензина, его машина поедет куда угодно. В его мозгу, долгие годы сосредоточенном на борьбе против дискриминации, унижений, оскорблений, насилия над природой, животными (как над отдельными особями, так и над группами), странами и континентами, а заодно и ближайшими космическими телами, уже не хватает места для мыслей о технических вопросах. И для него загадка, почему некоторые вещи — машины, корабли, поезда — движутся, при том что другие — статуи, дома, скалы — не трогаются с места. Может, налить в них побольше бензина?..

Невероятные события того лета дали ему возможность познать — причем без малейшего намека на технический ликбез и даже без особых усилий — удивительные явления, лежащие в основе движения предметов.

Жарким летним днем он подсоединил бензобак к колонке и терпеливо ждал, когда тот наполнится горючим. Процесс наполнения бензобака уже подходил к концу, оставалось повесить на место шланг и закрыть крышку. Наш герой, всегда чутко воспринимавший любую несправедливость, вдруг услышал доносящиеся откуда-то встревоженные, жалобные голоса. Он с некоторым беспокойством осмотрелся, чтобы в случае чего ему не пришлось решать конфликт in situ. К счастью для человека, привыкшего выражать себя скорее в слове, чем в деле, вокруг никого не было. Он вернулся к машине, но стоило к ней приблизиться, как снова раздались голоса, явственно слышались крики боли. В ужасе он взглянул на машину — звуки, казалось, доносились прямо из нее. Он осмотрел автомобиль со всех сторон. У сотрудника автозаправочной станции в разноцветной униформе возникли какие-то подозрения. Выйдя из своей будки, он пристально разглядывал нашего героя, чтобы заранее разгадать трюк, с помощью которого тот мог бы уехать, не заплатив. Наш герой схватил крышку бензобака и…

На сей раз он ясно услышал, что громкий плач и призывы о помощи доносятся из его бензобака, приложил к нему ухо и в ужасе отшатнулся. То, что он услышал, было настоящим кошмаром. Он растерянно оглядывался в поисках помощи и в то же время сам себя стыдился из-за всей этой фантасмагории.

Его беспокойное поведение все больше привлекало внимание сотрудника заправки: заинтересовавшись происходящим, он неторопливо подошел, чтобы получше изучить новый трюк. Наш герой, будто испугавшись появления свидетеля этого необычного происшествия, торопился закрутить крышку, которая никак не хотела вставать на место, чего раньше никогда не случалось. Крик и призывы о помощи усиливались, пока он старался поскорее закрыть бензобак. Заправщик уже был у машины, у нашего героя затряслись руки. Только бы он ничего не заметил!

Наконец дело было сделано, и крики несчастных вдруг оборвались. Сотрудник заправки внимательно осмотрел его с головы до ног и спросил, в чем проблема. Наш герой, с трудом улыбнувшись, нагло соврал, что никаких проблем нет, и быстро заплатил.

Еще никогда он не поворачивал ключ под рулем с таким страшным чувством: будто тем самым он причиняет кому-то невероятные страдания. И, как оказалось, чувство вины он испытывал не зря. На первом же повороте раздался оглушительный рев: мужские и женские голоса издавали такие звуки, от которых мурашки по спине пробежали бы и у бесчувственного носорога. Нашего героя охватил ужас, он резко затормозил, невольно создав драматическую ситуацию: тормоза заскрипели, машину занесло и другим автомобилям пришлось съехать на обочину широкой дороги. Бледный, ни кровинки в лице, он остановил машину на краю шоссе, стерпел непристойный жест проезжавшего мимо водителя, утер пот и как следует отдышался.

Крики неизвестных страдальцев несколько поутихли, сменившись плачущими, встревоженными возгласами, среди которых можно было различить протяжные детские жалобы. Какая-то женщина что-то выкрикивала сквозь слезы, но в разноголосице невозможно было разобрать, что именно ее мучит. Наш герой старался понять ее язык, но тщетно. Это не был ни английский, ни французский, ни русский — в общем, ни один из знакомых ему языков. Он вытер вспотевший лоб и решил на этой неделе пропустить конференцию о правах человека и отправиться на отдых в Татры.

Он подумал о том, как легко защищать права человека, стоя в костюме и галстуке на трибуне, и как тяжело слышать душераздирающие крики и призывы о помощи в ситуации, подобной той, в какой он сейчас оказался. Пожалуй, самое время забыть о несправедливости мира, о людских страданиях, о насилии и просто отключиться.

Развалившись в кресле своего мощного автомобиля, он понемногу приходил в себя. Дыхание выровнялось, давление снизилось, руки перестали дрожать. Голоса и плач совсем стихли. Он повернул ключ, и мотор, как ни в чем не бывало, весело заурчал. Встроившись в поток машин, он прибавил газу.

Не успел он порадоваться, что призраки улетучились, как крик раздался с такой силой, что заглушил радио. Кроме того, в этот раз в сплетении голосов, жалующихся на непонятном языке, он ясно различил вполне грамотный словацкий. Мужчина в предсмертном ужасе кричал: «Ноги, ноги!» — и чем отчаяннее звучали его вопли, тем больше было вокруг голосов, которые как будто хотели ему помочь.

Наш герой опять задрожал от волнения, остановился на краю дороги, выключил мотор и прислушался. Кто-то в панике воскликнул: «Он там уже по пояс!», пострадавший стонал, голоса вокруг выкрикивали, что его оттуда не вытащить, он лишился обеих ног. Потерпевший кричал, что хочет жить, молил, чтобы ему Бога ради помогли. Наш герой выбежал из машины и снова вытер вспотевший лоб. Неужели он стал причиной трагедии, нанес кому-то смертельные увечья, и теперь тот человек будет преследовать его как привидение?

Выйдя под палящее солнце, он осторожно подкрался к бензобаку и резко его открыл. В ту же минуту его оглушил поток встревоженных голосов. Того человека, который по непонятным причинам был уже без ног, вероятно, пытались вернуть к жизни, другие утверждали, что ему уже ничем не поможешь. Кто-то говорил, что, поскольку ему все равно конец, надо дать его «засосать». Это выражение открыло нашему герою глаза. Засосать. Женский голос вопил, что так или иначе всех ждет та же участь, всех засосет ненасытная воронка. «Все мы кончим в этой печи, все до единого!» — выкрикивал другой голос. «Я не хочу сгореть, не хочу!» — вопила, по-видимому, молодая девушка.

Кажется, именно в эту минуту нашего героя осенило. Взволнованный, он трясущимися руками достал из багажника шланг, осторожно засунул один конец в бензобак, другой взял в рот и втянул. Слюну с отвратительным привкусом бензина выплюнул в придорожную пыль, и тотчас же заметил, что крик внезапно оборвался. Раздались взволнованные голоса. Желтоватая жидкость вытекала из шланга прямо на гравий на обочине и быстро испарялась в раскаленном летнем воздухе. Он приложил ухо к баку и расслышал, как чей-то голос призывает остальных соблюдать дисциплину, покидая помещение, и просит, чтобы люди не толпились и по очереди выходили из газовой камеры. Да, он услышал правильно: они упомянули газовую камеру. Человек, который в бензобаке загадочным образом лишился обеих ног, вероятно, умер, поскольку больше не кричал от боли, и никто уже не вспоминал о нем и не звал его на выход.

Когда вытекли последние капли бензина, нашему герою показалось, что раздался смех, впрочем, он не был в этом уверен, потому что голосов почти не было слышно. Спустя какую-нибудь четверть часа под палящими лучами солнца исчезло и пятно на гравии, и всю округу накрыла знойная, удушливая тишина.

Человек постоял у беспомощного автомобиля, обнюхал крышку бензобака, а потом тихо-тихо закрутил ее на место. Обойдя неподвижную машину, он вдруг понял, какая она невыносимо тяжелая и неуклюжая, нескладная и… лишняя. Он открыл дверь, взял портфель с докладом о защите животных и снова закрыл ее. Выпрямился, посмотрел вдаль, где дорога уходила в небо, и двинулся в путь. Он шел, ни о чем не думая, шагал по широкому асфальтированному шоссе и прекрасно понимал, что шагает в неизвестность.

Перевод со словацкого Виктории Крымовой