В январе 1987 года Сахаров был освобожден из ссылки. В записке, адресованной членам Политбюро, Лигачев, Чебриков и Марчук (в то время президент Академии наук) писали: «Возвращение Сахарова обойдется в настоящее время меньшими политическими издержками, нежели продолжение его изоляции в Горьком. Одновременно следовало бы принять решение о досрочном освобождении из ссылки Боннэр путем ее помилования»¹. В то время руководству страны было ясно, что дальнейшее заключение Сахарова и его жены в ссылке больно бьет по престижу СССР и ставит под сомнение искренность Горбачева, провозгласившего новое политическое мышление и курс на разрядку напряженности. Кроме того, Горбачев надеялся сделать Сахарова своим союзником в разворачивавшейся тогда острой политической борьбе.

Сахаров действительно некоторое время поддерживал Горбачева. Но по мере того как последний погружался в интриги и пытался всеми силами сохранить «социалистический выбор» и советскую империю, он все больше расходился с Генеральным секретарем ЦК КПСС. В 1989 году Сахаров стал одним из ключевых лидеров демократической оппозиции и превратился в политического противника Горбачева и тем более реакционного крыла КПСС и государственного аппарата, сердцевиной которого был КГБ.

Об отношении тогдашнего руководства страны к Сахарову может свидетельствовать докладная записка председателя КГБ Крючкова, направленная Горбачеву за несколько дней до смерти Сахарова. Она предельно красноречива. Из нее видна роль Сахарова в политической жизни СССР накануне его краха и просматривается страх, испытываемый перед ним теряющей свои позиции номенклатурой.

Особой важности. Экз.2. ЦК КПСС.

8 декабря 1989 года.

Товарищу Горбачеву М. С.

О политической деятельности А. Д. Сахарова

<…> Пропагандистская поддержка из-за рубежа, возможность публично высказывать свои взгляды, некритическое освещение деятельности А. Д. Сахарова в советских средствах массовой информации позволили ему также значительно укрепить авторитет среди определенных кругов научной и творческой интеллигенции. <…> Избрание А. Д. Сахарова народным депутатом СССР было воспринято его сторонниками в нашей стране и за рубежом как смена статуса «правозащитника-одиночки» на положение одного из лидеров легальной оппозиции. <…> А. Д. Сахаров исходит из «необходимости разрушения имперской», по его словам, национально-конституционной структуры СССР, которая является «инструментом угнетения других народов». <…> Он считает «абсолютным безумием» платформу КПСС по национальному вопросу, реализация которой, как он полагает, неминуемо приведет к выходу некоторых республик из состава СССР. <…> Не являясь лично организующим звеном в деятельности радикально настроенных депутатов и участников неформальных объединений, А. Д. Сахаров стал их знаменем, своеобразным моральным символом и автором многих политических инициатив. <…> Всемерно поощряя нагнетание обстановки в стране, он явился одним из инициаторов призыва к проведению 11 декабря 1989 года всеобщей политической предупредительной забастовки. В своем интервью французскому радио 2 декабря А. Д. Сахаров не исключил возможности осуществления еще более радикальной акции. Учитывая амбициозность А. Д. Сахарова, излишнее внимание к нему средств массовой информации, следует ожидать, что он будет стремиться и в дальнейшем играть роль «генератора оппозиционных идей»².

По сути дела, это выглядит не как информация, направленная высшему руководству страны, а как приговор. Не исключено, что так оно и было. Был и мотив. «В узком кругу в это время активно обсуждался вопрос о создании в СССР поста президента и избрании на него Горбачева, — писал известный советский диссидент Сергей Григорянц. — Об этом будет объявлено через месяц после гибели Сахарова, но вполне очевидно, что обсуждение и подготовка шли не один день. И вот тут Сахаров становился особенно неудобен и опасен. Теперь уже для всех и в Кремле, и на Лубянке. Конечно, было понятно, что „агрессивно-послушное“ большинство в Верховном Совете не изберет его президентом СССР. Но избежать его выдвижения на этот пост будет невозможно, его популярность в стране бесконечно выше, чем популярность Горбачева»³.

Накануне смерти Сахарова во Дворце съездов в Кремле разыгралась скверная сцена. Депутаты, которых Юрий Афанасьев неслучайно назвал «агрессивно-послушным большинством», оскорбительными криками и «захлопыванием» согнали Сахарова с трибуны. Находившийся в президиуме Горбачев, не заметив включенного микрофона, удовлетворенно сказал вполголоса кому-то сидящему рядом: «Что и требовалось доказать». В тот же день, как писал известный литературный критик Бенедикт Сарнов, собравший большой материал о последних днях Сахарова, он открыто предупредил, что завтра же официально объявит о своей оппозиции Горбачеву⁴. Но не успел.

Обстоятельства его смерти, пишет Сарнов, тоже вызывали нехорошие подозрения. В доме на улице Чкалова (это часть Садового кольца) у Сахарова и Боннэр были две двухкомнатные квартиры, расположенные одна под другой. В одной они жили, в другой располагался кабинет Сахарова. В день смерти он после ужина ушел в нижнюю квартиру, а когда его жена спустилась туда же, она увидела тело мужа, лежавшее в прихожей, причем дверь не была заперта.

Из воспоминаний крупнейшего советского патологоанатома Якова Раппопорта известно, что к нему обратились коллеги Сахарова из ФИАН и попросили присутствовать на вскрытии. Раппопорт и его дочь, тоже медик, выполнили эту просьбу. Не вдаваясь в медицинские подробности, приведем только основной вывод: не было обнаружено ни инфаркта, ни инсульта. Раппопорт предположил в качестве причины смерти кардиомиопатию, но подтвердить этот диагноз должно было гистологическое исследование, которое тогда сделано не было.

Слухи о смерти Сахарова оставались и, скорее всего, остались бы слухами, если бы не увидевшая в 1990-е гг. свет история об убийстве двух лидеров ОУН-УПА Степана Бандеры и Льва Ребета в Мюнхене в конце 1950-х гг. агентом КГБ Сташинским. В силу совокупности личных обстоятельств Сташинский пришел с повинной в немецкую полицию и рассказал, что Бандера и Ребет были убиты им при помощи устройства, выбрасывающего в лицо жертвы струю ядовитого вещества, вызывающего острый сердечный приступ и остановку сердца. Выявить истинные причины смерти при этом практически невозможно. И это сразу вызывает предположение о том, что некто мог ожидать Сахарова где-нибудь на лестничной площадке и… Точно об этом мы никогда не узнаем. Хотя...