Литографию (от греч. litho — камень, grapho — пишу) изобрел в 1796 году Алоис Зенефельдер (Alois Jan František Senefelder), родившийся в Праге в 1772 году, о чем и написано на мемориальной доске, установленной на доме 406/10 на улице Рытиржска (Rytířská) в самом центре столицы. Его имя не слишком известно в Чехии, да и в немецкоговорящих странах не каждый назовет сегодня изобретателя литографии. И хотя достижения Зенефельдера как конструктора, химика и изобретателя значительно повлияли на развитие культуры в Европе, имя этого человека затерялось в анналах истории…

Интересно, что в чешской традиции некоторые художники и ученые считаются «своими», хотя всю жизнь прожили в дальних краях и говорили главным образом по-немецки; другие же, родившиеся в Праге, видимо, из-за своего непривычно звучащего имени воспринимаются как иноземцы. Вот, например, Ян Блажей Сантини Айхль (1677—1723), один из выдающихся чешских архитекторов, родился и умер в Праге, как и его отец, талантливый каменотес, но из-за своего деда многими считается архитектором итальянского происхождения. Тогда как известный живописец и график Отакар Кубин (Otakar Kubín, 1889—1969; в 1925 году получил французское гражданство и стал подписываться Coubine), которого нередко путают с австрийским художником Альфредом Кубином (Alfred Kubin, 1877—1959), тоже родившимся в Чехии, считается «своим». При желании можно найти и другие примеры, когда художники родились, прожили почти всю жизнь за границей, прославились там, и все равно воспринимаются большинством чехов как представители отечественной культуры. Но вернемся к Алоису Зенефельдеру.

Жизнь Зенефельдера похожа на роман. Отец будущего изобретателя был актером, переезжавшим с места на место, и все же он сумел дать сыну хорошее образование: Алоис (в некоторых источниках — Алоисий) окончил гимназию, потом занимался юриспруденцией. Однако юного Зенефельдера привлекало совсем другое: он хотел попробовать себя в искусстве. На два года стал актером, потом написал пьесу и мечтал о карьере драматурга. Судьба сыграла с начинающим литератором роковую шутку: очередная пьеса не успела появиться в печати во время работы Лейпцигской книжной ярмарки, издатель заартачился, вместо прибыли были одни убытки. Упрямый Алоис начал печатать самостоятельно и изобрел то, что позднее превратилось в литографический станок.

Зенефельдер использовал для создания новой техники местный камень и… мыло — денег на приобретение необходимых материалов не хватало. Происходило все в Мюнхене, где в то время можно было за 200 золотых продать себя в качестве солдата запаса на случай войны. Зенефельдер был готов и на это — сумма была достаточная, чтобы открыть типографию, но ему отказали: по баварским законам Алоису как австрийскому подданному была запрещена военная карьера. Упрямец продолжал свои начинания, и в 1796 году появилась первая на свете литография.

В жизни Зенефельдера были взлеты и падения, но богачом он так и не стал. В 1819 году в Мюнхене он выпустил в свет свой учебник, описывающий возможности литографии, и эта книга на много лет стала практическим руководством в этой области. Зенефельдер работал до последнего дня жизни, совершенствуя технику цветной репродукции; изобрел принцип цветной печати на основе наложения пигментных точек, что явилось основой печати репродукций и новейшего времени. Интересны были его опыты по изготовлению точных копий картин маслом, но, к сожалению, эту работу Зенефельдеру не суждено было довести до конца: он умер, успев сделать только двести копий.

Литография не только как средство репродукции, а еще и как способ художественного воплощения получила большое распространение еще при жизни изобретателя, она остается популярной и по сей день. Техника литографии требует от художника определенных навыков, знания возможностей этого вида печати, «твердой» руки.

В Чешских землях литография с самого начала завоевала прочные позиции. Одним из известных ее мастеров был Якоб Альт (Jakob Alt, 1789—1872). И он, и его сын Рудольф, тоже художник-график, работали в технике цветной литографии; до сих пор еще можно встретить на аукционах виды Богемии, запечатленные этими мастерами. Из замечательных чешских художников-литографистов следует упомянуть Войтеха Прейсига (Vojtěch Preissig, 1873—1944, погиб в концлагере Дахау) и Камила Лготака (Kamil Lhoták, 1912—1990), создателя своеобразных городских пейзажей, проникнутых легкой грустью; видов пражской периферии, а также изображений технических новинок (воздушных шаров, автомобилей). Не менее интересно творчество Цирила Боуды (Cyril Bouda, 1901—1984), иллюстратора огромного числа книг, исследователя искусства Италии, замечательного мастера и знатока разных графических техник, одного из авторов витражей собора св. Витта. 

Целая плеяда чешских мастеров внесла вклад в развитие техники литографии, сделав ее национальным достоянием. Из тех, кто еще недавно радовал нас своим искусством, хотелось бы назвать Адольфа Борна (Adolf Born, 1930—2016), иллюстратора, понимавшего детскую душу, автора плакатов «Чешской Талии»; его индивидуальный стиль даже не специалист сможет узнать с первого взгляда.