Историю этого коллектива принято отсчитывать с послевоенного 1945 года, когда в кафедральном соборе св. Вита в Пражском Граде выступил украинский хор, сформированный на основе армейского певческого ансамбля, прибывшего в Чехословакию в составе корпуса Людвика Свободы. Однако украинская музыкальная традиция в чешских землях зародилась гораздо раньше.

Начало ей положили студенты Львовского университета, в 1902 году решивших продолжить свое образование в Праге. В 1919 году состоялось триумфальное выступление Украинской республиканской капеллы, некоторые ее участники остались на жительство в Чехословакии. В последующие годы не только в Праге, но и в других городах страны существовали хоры, где пели украинские студенты и другие эмигранты. Во многом благодаря их активности в 1930-е гг. в Праге возникло Общество друзей украинской песни под покровительством чешского композитора Йозефа Богуслава Ферстера. Последним ярким событием этого периода развития украинской песенной культуры в чешских землях стал концерт, посвященный творчеству Тараса Шевченко в апреле 1945 года в пражской городской библиотеке. Вскоре после концерта многие из его участников и зрителей покинули страну и отправились на запад, небезосновательно опасаясь прихода в Прагу советской армии и следовавшего за ней СМЕРШа, жестоко расправлявшегося с эмигрантами.

Среди тех, кто остался в Чехословакии и чудом сумел избежать депортации в СССР, были хормейстеры Платонида Щуровська-Росиневич, Олекса Приходько и Ольга Дутко, и им удалось сохранить лучшие традиции украинской песенной культуры. После февральского переворота 1948 года работать с каждым годом становилось сложнее. «Можно сказать, что это был своего рода тихий героизм, — считает историк Богдан Зилинский. — Ситуация была незавидная. Коммунистический режим, с одной стороны, украинцам кое-что позволял, а с другой — компенсировал это брутально проводимым надзором и контролем в отношении тех, кому были предоставлены эти небольшие права. <…> Можно с уверенностью утверждать, что те несколько концертов в год, которые мог организовать украинский хор (чаще всего это было в пражском дворце Жофин), были для этого национального меньшинства настоящим праздником». В послевоенные годы хор исполнял в основном украинские народные песни, при нем существовал танцевально-театральный творческий коллектив, поставивший, например, оперу Семена Гулака-Артемовского «Запорожец за Дунаем».

Важную роль в развитии хора сыграл возглавивший его в начале 1960-х гг. Степан Шутко. При коммунистическом режиме он лишился возможности закончить образование на теологическом факультете и вынужден был работать водителем. Новым смыслом наполнил его жизнь именно хор, которым он руководил на протяжении сорока лет. В эти годы в хоре пели люди самого разного возраста, иногда несколько поколений одной семьи.

Пражская весна стала для многих творческих коллективов временем недолгого расцвета. Была возобновлена деятельность греко-католической церкви, и в единственном в то время в Чехословакии приходе в пражском храме св. Климента литургии сопровождались пением украинского хора. Именно тогда он стал называться хором святого Владимира, а через год получил возможность выехать за границу и выступить в Ватикане, где не только представлял греко-католическую церковную общину Чехословакии, но и исполнял духовные произведения украинских композиторов.

В годы нормализации хористы находились под бдительным надзором органов госбезопасности. Многие хористы были допрошены в StB и обвинены в украинском национализме. Несмотря на давление, Степан Шутко не только не прекратил деятельности хора, но и не изменил направления его деятельности. К участию в концертах он привлек оперного солиста, народного артиста Чехословакии Эдуарда Гакена и его жену, заслуженную артистку Марию Глазрову: он пел по-украински, она читала по-чешски стихи Тараса Шевченко.

Новым поворотным моментом в судьбе хора, как и в судьбе страны, оказался 1989 год. Символом перемен можно считать состоявшийся 18 ноября концерт, на котором впервые за долгие годы прозвучали произведения на стихи украинского поэта Олександра Олеся, в 1919 году эмигрировавшего из советской страны. С 1990 года хор является частью гражданского объединения «Содружество украинцев и друзей Украины». После возникновения Апостольского экзархата в 1996 году он стал кафедральным хором.

При этом, хотя украинская диаспора в Чехии в 1990-е гг. росла, численность хора снижалась: в нем по-прежнему участвовали те, кто давно считает Прагу своим домом, новые эмигранты не пополняли его ряды. «Украинцев, переезжающих в Чехию в последнее время, не интересует хор, поющий литургические произведения на церковнославянском языке, — считает нынешний руководитель хора Ольга Мандова, — их больше привлекают концерты, связанные с историческими событиями и видными фигурами украинской диаспоры ХХ века и начала нового столетия. Новая украинская эмиграция предпочитает литургии на украинском, концерты, связанные с народными традициями, и эстрадные выступления. История украинского национального меньшинства в Чехии для них чужая».

По словам Ольги Мандовой, она не раз всерьез думала о прекращении деятельности хора: «Хотелось сделать это после какого-нибудь значительного концерта, уйти со сцены с ощущением успеха и с улыбкой на губах. Но буквально на второй-третий день приходило понимание, что хор, даже сильно поредевший и ослабленный, сохраняет уникальные музыкальные, а следовательно, и духовные ценности. Я не имею права их уничтожить. Мы выстояли при тоталитаризме, верю, что выстоим и в нынешний непростой век. Мой моральный долг — выполнить наказ дирижера Степана Шутко: „Продолжайте петь“ — и передать дирижерскую палочку новому достойному кандидату».

Сегодня, сохраняя духовную музыку как основу репертуара, хор дополняет его народными песнями, произведениями на стихи Тараса Шевченко, старинными украинскими колядками и щедривками. Одной из своих задач коллектив считает пропаганду украинской духовной и светской песенной культуры в чешской среде, регулярно выступает на торжествах, связанных как с византийской литургической традицией, так и с почитанием чешских святых (св. Людмилы, св. Войтеха, св. Вацлава, св. Прокопа). За последние годы хор участвовал во многих важных событиях церковной и общественной жизни Чехии: богослужении в честь визита папы Иоанна Павла II, торжественных мероприятиях в Пражском Граде, Вышеграде, Левом Градце, Зноймо, Пржибраме, Усти-над-Лабем и других городах. Хор святого Владимира регулярно поет на рождественских и пасхальных праздниках, на паломничествах к святым местам Чехии; традиционно участвует в панихидах по жертвам террора и Голодомора. В ближайших планах, по слова хормейстера Ольги Мандовой, участие в праздновании 150-летия со дня рождения Леси Украинки и в концерте памяти Миколы Леонтовича.

Юбилейный концерт, состоявшийся в начале октября 2020 года в пражском Клементинуме, продемонстрировал, что украинская песенная традиция в Чехии жива. «Подготовкой концерта я занималась с начала года: выбирала подходящий зал, консультировалась с историком Богданом Зилинским, — рассказывает Ольга Мандова. — Мероприятие было запланировано на июнь, но с учетом ситуации мы перенесли концерт на осень. Отдельно хочется поблагодарить директора Славянской библиотеки Лукаша Бабку, который помог организовать наше выступление в Зеркальной часовне Клементинума».

По словам Ольги Мандовой, программу приходилось менять на ходу, причем до самого последнего дня: «Мы договорились о выступлении очень мною любимого солиста Либерецкой оперы Анатолия Орла. Я много раз слышала его концертные выступления, у него широкий репертуар: от арий из опер итальянских композиторов до украинских песен, которые он всегда исполняет настолько прочувствованно, что слушатель буквально проживает каждую музыкальную фразу, сопровождающую текст, проникнутый надеждой и любовью. Вместе с Анатолием Орлом должен был выступить Павел Кобрле, тоже из Либерецкого театра, но вся труппа за неделю до концерта оказалась на карантине. Эвген Шокало был болен, но, к счастью, накануне концерта пришло сообщение, что он уже здоров и может выступить. Потом заболела бандуристка и еще несколько хористов и певцов. Я до последнего момента не знала, кто действительно будет выступать. Так что программа складывалась с большим трудом».

И все же зрители, собравшиеся в Зеркальной часовне, не были разочарованы представленной им почти двухчасовой программой, в которой принял участие хор св. Владимира и его гости. «Я выбрала одно духовное произведение, чтобы напомнить, что мы регулярно поем в греко-католическом храме св. Климента, — говорит хормейстер. — Кроме того, включила в программу музыкальные произведения на стихи Тараса Шевченко, в первую очередь „Молюся, знову уповаю“ Владимира Стон-Балтаровича, с которым я была в детстве знакома — наши семьи жили на соседних улицах и ходили друг к другу в гости. Солировать должен был Павел Кобрле. Хор исполнил две народные песни: казачий военный марш „Дівчино, прощай“ и веселую песню „Паде дощ“, в которой солировала Ивона Славикова-Шатилова, многие годы певшая в нашем хоре, благодаря чему мы смогли пополнить репертуар произведениями украинских композиторов для хора и соло».

Основную часть первого отделения концерта составили музыкальные произведения на стихи Тараса Шевченко. Во втором отделении приняли участие члены ансамбля Ignis и солисты оперы Эвген Шокало и Вячеслав Корсак. В заключение в общем исполнении прозвучал украинский духовный гимн «Боже великий, єдиний, нам Україну храни».

Общество «Русская традиция» и журнал «Русское слово» поздравляет хор святого Владимира с 75-летием и желает новых интересных творческих проектов, успешных концертов и благодарных зрителей.