Скульптор Альбин Полашек (Albín Polášek) родился в Моравии в 1879 году и в 1901 году решил поехать искать счастья за океан. Тогда такой путь совершило много молодых людей, и не только из Австро-Венгрии, но и из других стран Европы: в США уезжали бедные итальянцы, ирландцы, французы, немцы, а также россияне. Из России эмигрировали, прежде всего, еврейские семьи и русские сектанты: молокане, духоборы, старообрядцы. Безлюдная, но бурно развивающаяся страна нуждалась не только в рабочей силе для промышленности, но и в опытных фермерах и крестьянах, которые мечтали трудиться на собственной земле. Отдельные национальные группы расселялись, сохраняя взаимную связь, свой язык, вероисповедание и традиционный уклад жизни. Они не забывали про свое отечество, поддерживали связь с родными. Обосновавшись в новых условиях, они приглашали приехать близких и друзей, естественно, посылали деньги на родину.

Переселенцы из чешских, моравских и словацких земель переживали ужасы Первой мировой войны и старались помогать страдающей родине. Испытывая подъем патриотических чувств, они собирали деньги на поддержку чешских легионов и деятельности Томаша Гаррига Масарика, который боролся за идею будущего самостоятельного государства.

Т. В. Вильсон был президентом США с 1913 по 1921 годы, то есть именно в то критическое военное время. Благодаря Вильсону, Америка поддержала Англию и Францию не только материально, но и послала в Европу свою молодую армию. После окончания Первой мировой войны, на фронтах которой погибли миллионы людей, демократ и идеалист Томас Вильсон провозгласил свои так называемые 14 пунктов. Он предложил их представителям европейских стран 8 января 1918 года на Парижской мирной конференции. Вильсон верил, что его программа может спасти мир от угрозы будущих войн. Одним из пунктов был и проект автономии отдельных национальностей, проживавших в рамках Австро-Венгерской монархии. Вильсон всецело поддержал политику Т. Г. Масарика и таким образом способствовал возникновению Чехословакии. Мирный договор, в основу которого легли предложения Вильсона, был подписан в Версале 28 июня 1919 года. В 1921 году он получил Нобелевскую премию мира.

В знак благодарности американские соотечественники решили подарить городу Праге — столице нового государства, о котором они все мечтали — статую именно этого американского политика. Деньги на памятник собирали несколько лет, и его торжественное открытие было приурочено к 10-й годовщине существования ЧСР, 28 октября 1928 года.

Американский скульптор чешского происхождения Альбин Полашек (1879—1965) посещал в Пенсильвании художественную академию, а в Чикаго Художественную школу. Его немого традиционные произведения пользовались в Америке большим успехом. В течение своей долгой плодотворной жизни (он скончался в возрасте 86 лет) он создал множество скульптур и картин. В Америке, во Флориде, существует Дом-музей и парк скульптур Полашека (Albin Polasek Museum & Sculpture Gardens), посвященные его творчеству. С точки зрения развития европейской скульптуры его произведения являются скорее образцами XIX века, а не бурного ХХ-го. Своей родной стране Полашек подарил гипсовую модель статуи Вильсона (в бронзе ее воплотили мастера в Праге) и еще одну скульптуру — она стоит на горе Радгость и изображает языческого бога Радегаста.

Памятник американскому президенту Вильсону располагался перед Главным, (в то время Вильсоновым) вокзалом тринадцать лет. Место для него было подобрано неплохо, он стоял на противоположной стороне тогда сравнительно неширокой улицы, напротив входа в вокзал, на фоне высоких деревьев красивого парка. На этом месте скульптура находилась до конца 1941 года.

В 1939 году Чехословакия перестала существовать, и ее жалкие остатки превратились в Протекторат Чехии и Моравии под эгидой Германии. Германские власти не решались снести статую несмотря на то, что пражские патриоты в знак протеста украшали ее подножие цветами. Только после 7 декабря 1941 года, когда японская авиация внезапно напала на американскую военно-морскую базу Перл Харбор и Америка объявила войну Японии, германские власти решили убрать памятник. Ликвидировали его тайком, ночью. Металлические части разбирали и переплавляли. Сохранилась только гипсовая модель и голова бронзовой статуи, которые были укрыты в хранилище Национального музея до 1977 года. Тогда, в годы так называемой твердой нормализации, 21 марта 1977 года, комиссия специалистов приняла решение ликвидировать модель как не представляющую ценности. Голова, на счастье, сохранилась.

В начале 90-х годов, после Бархатной революции, про памятник вспомнили не только в Праге, но и в Америке: им заинтересовалось Общество американско-чехословацкой дружбы American Friends of the Czech Republic. Общество и представители американского посольства в Праге решили открыть денежный фонд для восстановления памятника. Эту идею поддержал и тогдашний президент республики Вацлав Гавел. Было решено создать копию оригинальной скульптуры. Сначала казалось, что это простое дело, но без документации и модели появился ряд сложностей.

Благодаря сохранившейся голове можно было высчитать пропорционально высоту статуи. Все остальное пришлось восстанавливать на основе сохранившихся фотографий. Большинство снимков запечатлело фигуру Вильсона в полный рост, и отдельные детали трудно было рассмотреть. Сложнее всего было воссоздать спину статуи, так как сфотографировать заднюю сторону никому не пришло на ум, да и сделать это было бы затруднительно из-за деревьев парка. На страницах пражских газет появилось объявление с просьбой к горожанам поискать в своих семейных альбомах, нет ли там фотографий спины статуи. Также скульпторы были заинтересованы в снимках правой и левой стороны скульптуры. Несмотря на все эти сложности, удалось сделать сравнительно приличную копию памятника.

Следующей проблемой было подобрать новое подходящее место, которое все-таки должно было быть недалеко от вокзала. Площадка, где памятник стоял до войны, была уничтожена во время перестройки вокзала, когда было решено пересечь Прагу так называемой южной магистралью. Надо было вдвое расширись улицу, и автострада перекрыла нижнюю часть главного вокзального вестибюля. Из-за этой перестройки исчезла большая честь парка. Пришлось вырубить красивые деревья, разобрать террасы и ликвидировать пруд. От территории сохранились жалкие остатки.

Место для размещения памятника нашлось в южной части парка, по направлению к Вацлавской площади. Статуя стоит лицом к вестибюлю вокзала. Дорожки к ней обрамлены низкой оградой, на которой можно прочесть фамилии тех, кто вложил деньги в фонд восстановления памятника. На одной из первых табличек у подножья скульптуры имя президента Вацлава Гавела. На остальных плитках чешские фамилии уже без диакритики и традиционных окончаний с указанием городов США, где дарители живут. Судя по этим надписям, семьи с чешскими корнями проживают во всех штатах Америки. Таблички разной величины, и мы можем предполагать, что их размер соответствует объему пожертвованных средств. Рекомендуем вам зайти и посмотреть эту часть парка: она в основном безлюдна, но благодаря этому и гораздо чище всех остальных дорожек. С точки зрения художественного уровня эта статуя сильно устарела, но с точки зрения истории Чехословакии и личности президента США Т. В. Вильсона своего значения не потеряла.

Парк в том виде, какой вы можете рассмотреть на фотографии в предыдущем номере «Русского слова» (РС 2/2016, стр. 31), уже не существует. По рассказам пражских старожилов-патриотов, это был один из самых красивых парков. Все вспоминают, прежде всего, соединенные ручьем пруды, на которых плавали утки, не боявшиеся людей и привыкшие брать из рук крошки хлеба. Это было любимое занятие маленьких детей. Северная часть парка в наше время получила название Пражский Шервуд: на лавочках там часто сидят бомжи, летом они ночуют в кустах и приводят территорию в непристойный вид. В этой части парка находится еще одна статуя выдающегося чешского скульптора Карела Покорного (Karel Pokorný), она называется «Братание» (Sbratření): чешский рабочий обнимает советского красноармейца и приветствует его традиционным букетом сирени. Эта скульптура высокого художественного уровня, но к сожалению, ей мешает политический подтекст.