Один из лучших чешских графиков, иллюстраторов и сценографов второй половины XX века, оставивший после себя удивительное наследие, родился в Праге и, как сам говорил, «был крещен Влтавой». Художником Олдржих Кулганек мечтал стать с самого раннего детства, изрисовывая тетради вначале военными баталиями, а потом индейцами. Позже он был зачислен в класс профессора Карла Сволинского и считал этот шестилетний период наставничества известного мастера одним из самых важных в своей жизни.

— Если я чего-то вообще в жизни достиг и что-то умею, этому я обязан, помимо таланта, прежде всего заряду, полученному в Высшей художественно-промышленной школе от профессора Сволинского, — признавался Кулганек в эфире «Чешского радио».

Современная «Божественная комедия»

Олдржих Кулганек начал свой творческий путь в 1960-е гг. как иллюстратор, представив в качестве дипломной работы иллюстрации к стихам Владимира Голана и цикл коллажей к «Песням висельника» Христиана Моргенштерна. О «Клоунаде», «Большой обжираловке», «Успешной свинье» и «Кто есть кто» говорили как о современной интерпретации «Божественной комедии», отмечая в то же время влияние кафкианских мотивов и оруэлловскую «очевидную силу характеров». Одной из главных тем в его творчестве стало изображение человеческих свойств, деформированных временем. На появление в Чехии фастфуда с приходом McDonald's и рост потребительских настроений художник отреагировал созданием «сумасшедших денег», требовавших моментального использования.

...Обвиняется в глумлении

Первая персональная выставка Олдржиха Кулганека и его друга и коллеги Яна Крейчи проходила в 1968 году в пражской Галерее молодых. В 1970-х гг. оба художника оказались под запретом в результате сфабрикованного процесса, двери большинства издательств и галерей перед ним захлопнулись. Кулганеку в марте 1971 года предъявили обвинение в «глумлении над политиками стран соцлагеря — прежде всего над товарищем Сталиным», лицо которого было в работах художника изрядно деформировано. «Неблагонадежность» автора ярко демонстрировали и другие его творческие эксперименты: перфорированные пятиконечные звезды или лица строителей коммунизма, на которых задор и оптимизм превращается в гримасу ужаса.

В марте 1971 года он был арестован органами госбезопасности. Возбужденное против Кулганека и Крейчи дело № 3T 80/72 стало одним из первых подобных процессов после августа 1968 года. «На скамье подсудимых» оказались одиннадцать работ Кулганека и девять картин Крейчи, по приговору суда они должны были быть уничтожены. Позже художник узнал от одного из членов судейской коллегии, что они под шумок унесли их домой. Художник пробыл в тюрьме месяц, а потом еще два года его регулярно вызывали на допрос.

Парад истории

После Бархатной революции Олдржих Кулганек выиграл конкурс на создание полного комплекта эскизов к бумажным денежным знакам. Благодаря его мастерству на свет появилась очень интересная портретная галерея выдающихся деятелей прошлого: святая Анежка Чешская, император Карел IV, педагог и философ Ян Амос Коменский, писательница Божена Немцова, историк и политический деятель Франтишек Палацкий, оперная певица Эма Дестинова, первый президент Чехословакии Томаш Гарриг Масарик.

Визитная карточка государства

— Я воспринимал это как очень престижное задание, потому что купюры — это одна из первых встреч с государством, первое впечатление о нем. Конечно, сегодня мы в Европе имеем дело с банкнотами евро одинакового внешнего вида, однако до введения европейской валюты у вас в руках при посещении других стран оказывалась своего рода их визитная карточка. Я смотрел на это поручение именно сквозь такую призму, осознавая, что речь идет о репутации Чехии, и стремился выполнить заказ как можно лучше, исходя из своих возможностей.

Как происходил выбор личностей, которые должны были представлять цвет нации? Имел ли художник право выбора?

— Нет, я никак не мог повлиять на выбор, за него отвечала государственная комиссия, которая решала, кто из исторических личностей такой чести удостоится. Изначальная версия эскизов банкнот рождалась еще в период существования Федерального собрания ЧСФР, комиссия с чешской и словацкой стороны выдвигала кандидатов, оставивших значительный след в истории. Однако в процессе работы выяснилось, что мы как государство распадаемся на два независимых субъекта, и встал вопрос, кем заменить выдающихся словацких деятелей. Решили дополнить чешский ряд женскими образами: добавили святую Анежку, Божену Немцову и Эму Дестинову.

«Драма и музыка человеческого тела»

В 1990-е гг. Олдржих Кулганек преподавал в Atlantic Center for the Arts и Университете Хьюстона в Техасе. Он создал литографические циклы, вдохновленные «драмой и музыкой человеческого тела», в том числе «Лица» или «Руки». Легендарная чехословацкая гимнастка Вера Чаславска восхищалась тем, с каким чувством мастер воспел красоту тел, доведя их звучание до симфонического накала: «Он сумел создать невероятные партии мышц — посмотрите, например, на изображенные им руки, на которых видна каждая жилка!»